Cette année, Renault fête ses 120 ans. La célébration du centenaire nous semble pourtant encore si proche. C’était en 1998 et divers événements avaient bien sûr été organisés pour l’occasion. Le clou du spectacle se tenait les 8, 9 et 10 mai, avec le rassemblement de 650 Renault sur l’ancien site de l’usine de Billancourt et le défilé du dimanche matin sur les Champs Elysées.
Deux parades ont également suscité un grand intérêt sur l’avenue Emile Zola, où des voitures de la collection de l'usine et des participants étaient presentées au public. Les Renault d’avant-guerre étaient parquées dans un ancien hall de production ; certaines de ces voitures ou une partie de leurs pièces avaient sans doute été produites à cet endroit, plus de 70 ans auparavant!
Twee keer vond er onder grote belangstelling een parade met uitleg plaats op de historische Avenue Emile Zola waar auto’s uit de fabriekscollectie en van een aantal deelnemers aan het publiek werden gepresenteerd. De voor-oorlogse Renaults werden in een oude productiehal gestationeerd. Het is mogelijk dat deze auto’s of onderdelen ervan tijdens de productie al in dezelfde hal vertoefden. 70 jaar of langer geleden!
Plusieurs voitures présentées ont eu un énorme succès. La plus appréciée fut sans aucun doute une Renault V1 de 1909, avec son gros moteur à 4 cylindres et ses roues arrière jumelées. Cette voiture, habillée d’une carrosserie très particulière signée « Letourneur & Marchand », est venue de Bourgogne à Paris par la route. À son bord, on trouvait des passagers plutôt originaux en habits d’époque. Et au volant, le fier propriétaire était aussi le petit-fils de celui qui avait acheté cette voiture flambant neuve en 1909.
En juin, les journalistes eurent l’occasion de rouler avec quelques voitures issues de la collection officielle du constructeur. Une balade dans le magnifique Parc de Saint-Cloud, près de l’ancien siège général de Renault. Avec la possibilité de photographier les voitures sur un arrière-fond qui fut entre autres utilisé par le célèbre photographe Robert Doisneau, lui qui était employé par le service photos du constructeur à la fin des années 30.
Les célébrations du centenaire de Renault furent bouclées le 19 décembre, juste avant Noël, avec une parade sur la rue Lepic et sa montée vers le Sacré-Cœur, là où Louis Renault a, le soir du réveillon de Noël 1898, fait la démonstration de son premier prototype à transmission par cardan, avant de prendre les premières commandes pour ses voitures. C’est à partir de là que le hobby d’un homme s’est transformé en ce qui allait devenir le plus grand constructeur automobile français…
C’est donc dans la rue Lepic qu’une vingtaine de voitures de la collection Renault, précédées d’un exemplaire de la Type A, ont défilé devant les touristes impassibles, les résidents, mais aussi les passionnés de la marque venus en masse. Dans presque chaque voiture, une petite animation était prévue pour divertir le public.
Il y avait des petits Père Noël dans la Renault 4F4 la Poste, un groupe qui accompagnait le taxi KZ11 G7, un diable crachant du feu poursuivi par les pompiers, sans oublier des soldats installés dans un taxi de la Marne ou encore une famille prête pour affronter la route des vacances à bord d’une Renault Domaine.