Joannes Collette était en quête d’une voiture à six cylindres des années 1930. Il envisageait d’abord une Salmson, mais également une Hotchkiss, une Delage ou une Delahaye, bien que ces dernières soient hors de son budget. Sa recherche l’a finalement mené à découvrir une Renault Primastella Coach de 1933, cachée dans la grange d’un collectionneur.
Au cours d’une restauration complète, Joannes a pris soin de chaque pièce de la voiture, manipulant chaque vis au moins une fois. Cette démarche méticuleuse reflète son dévouement à ramener ce véhicule à son ancienne gloire.
La Renault Primastella PG8, en rouge et noir, a été fabriquée le 1er avril 1933 à Billancourt, comme l’indique une copie de la carte de production obtenue par Joannes qui lui a vu le jour en 1946. La couleur originale rouge est également mentionnée sur cette carte, ainsi qu’une note sur le premier propriétaire du véhicule, bien que l’écriture de l’ouvrier en fin de chaîne de production reste illisible.
Joannes a découvert cette Renault à six cylindres dans la grange d’un collectionneur. La voiture était peinte en noir, mais en tentant de polir une partie de la portière, il a révélé la couleur rouge originale. Finalement, il a décidé de conserver cette combinaison de noir et de rouge, respectant ainsi l’histoire et l’esthétique initiales de la voiture.
En 1980, Joannes, accompagné de sa femme, ses enfants et son frère, a entrepris un "tour de France" à la recherche d’une voiture des années 1930. Il avait préparé une liste d’une quinzaine d’adresses pour examiner des modèles tels que les Peugeot 302 et 402, mais aussi d’autres marques moins connues comme Salmson, Hotchkiss, Delahaye et Talbot Lago. « Avec mon frère, nous avons rencontré un revendeur de pièces détachées d’occasion à Bordeaux, qui avait aussi une collection de voitures anciennes. Parmi elles, une Renault Primastella incomplète a retenu notre attention, et le vendeur nous a recommandé les Renault 6 cylindres, notamment pour le son exceptionnel de leur moteur 3 litres. Cela nous a poussés à étendre nos recherches à ce modèle spécifique. »
La quête a conduit la famille à Castelsarrasin, où un certain M. Delbosc proposait à la vente plusieurs véhicules de sa collection, afin de financer la restauration onéreuse d’une Horch. « Il possédait une Renault Primastella PG8 de 1933 qu'il avait conduite une fois. Depuis son acquisition, il y avait apporté quelques petites modifications, mais la voiture nécessitait une restauration complète. Après la guerre, l’arrière de la carrosserie avait été découpé. À cette époque, les véhicules transformés en camionnettes recevaient des bons d’essence supplémentaires, d’où ces nombreuses voitures passées à la scie. Heureusement, la partie arrière découpée était restée avec le véhicule. »
Le moteur 6 cylindres en ligne de 3,2 litres de la Primastella est un plaisir tant pour les yeux que pour les oreilles. Sur cette photo, on observe clairement que Joannes a ajouté des tuyaux supplémentaires pour intégrer le système de chauffage Koni.
À son arrivée chez Joannes, la Renault a été mise en attente, car il était alors occupé à restaurer sa Panhard Dyna Veritas. Ce n’est qu’en 1987 que le projet de la Renault a véritablement commencé. « J’ai entièrement démonté la voiture, jusqu’au châssis. J’ai enlevé toute l’ancienne peinture, réalisé un sablage intensif non seulement sur les grosses pièces mais aussi sur les petites vis, qui ont ensuite été galvanisées. Lorsque j’ai entamé la reconstruction, j’ai exclusivement utilisé des pièces neuves et propres, ce qui était très satisfaisant. »
Cependant, Joannes a dû relever plusieurs défis techniques. Certaines pièces, comme la couronne et le pignon, étaient trop usées pour être réutilisées. Heureusement, il a trouvé un jeu de pièces de rechange chez le spécialiste Depanauto. « Les arbres de transmission semblaient aussi en mauvais état. J’ai déniché un autre bras oscillant avec un arbre de transmission adéquat. Malheureusement, bien que les essieux soient de meilleure qualité car plus épais, il a fallu adapter les cannelures, ce qui s’est avéré compliqué. »
Malgré les obstacles, Joannes a avancé avec tant d’énergie que, à un moment donné, il a réussi à rendre le châssis entièrement fonctionnel, équipé d’un moteur, d’une direction et d’essieux entièrement rénovés. Il roulait secrètement dans cet état, assis sur le siège du conducteur, le seul ameublement alors présent dans la voiture. « J’ai construit le siège passager et la banquette arrière moi-même. J’ai aussi réalisé moi-même la tapisserie des sièges et de l’intérieur. Pour cela, j’ai acheté une machine à coudre industrielle et me suis mis au travail. »
L’intérieur de la voiture reflète parfaitement l’esprit de l’époque. Un détail particulièrement original est la plaque en forme de losange autour du commutateur d’essuie-glace, une création unique que Joannes a fièrement fabriquée lui-même.
La restauration de la carrosserie a représenté un véritable défi. La partie précédemment découpée et mal replacée nécessitait une attention particulière. De plus, il manquait certaines boiseries à l’intérieur. « Pour comprendre exactement ce qui manquait, j’ai étudié d’autres véhicules, en particulier des Renault de la même époque », explique Joannes. Lors d’une visite au Pub Renault sur les Champs-Élysées, où se trouvait alors le musée au premier étage, il a pu photographier de nombreux détails d’une Nervasport huit cylindres à la carrosserie similaire, ce qui lui a fourni les références nécessaires pour poursuivre son travail.
Initialement, le toit en vinyle de la voiture était manquant. Joannes a commencé par essayer de le restaurer à l’identique en plaçant du grillage à poules sur la structure en bois, mais cette solution ne l’a pas satisfait. Il a finalement opté pour des lattes de contreplaqué, permettant un renflement plus régulier et un résultat final plus net et tendu après l’application et la finition du nouveau vinyle.
L’équilibrage de la Renault Primastella s’est révélé être un casse-tête pour Joannes, principalement à cause des jantes d’origine qui ont un rebord asymétrique. « Dès que la voiture atteignait 85 km/h, elle commençait à vibrer considérablement. De plus, les tambours de frein avaient un déséquilibre d’environ 100 grammes chacun », explique-t-il. Ce problème a été résolu après un rééquilibrage précis des roues suite aux réparations.
En 1993, la magnifique Renault Primastella rouge et noire a passé avec succès son contrôle technique, lui permettant d’être officiellement immatriculée et de circuler. Cependant, cette étape a révélé une liste de défauts mineurs qui ont dû être entièrement corrigés. Au cours des 30 dernières années, Joannes a parcouru environ 41 000 km avec la voiture. « Lors de mon premier long trajet, je suis allé au circuit de Montlhéry puis à Paris. J’ai pris des photos sur les Champs-Élysées et me suis arrêté près de la tour Eiffel, où un groupe de touristes japonaises s’est empressé de se faire photographier avec la voiture », raconte-t-il avec amusement.
La Renault Primastella de Joannes dans un décor à l'ancienne.
Malgré une révision complète du moteur, y compris les soupapes et les roulements, un problème de pression d’huile trop faible est apparu après environ 5 000 km, nécessitant le remplacement des roulements. Un jeu excessif au niveau de la pompe à huile était en cause. Les difficultés ne se sont pas arrêtées là : après 30 000 km, le pignon de l’arbre à cames en celeron s’est cassé, bien qu’il ait été remplacé lors de la restauration. Joannes a finalement opté pour un pignon en fonte sur mesure pour éviter de futurs problèmes.
Lors de son deuxième voyage avec la Renault Primastella, Joannes a rendu visite à l’ancien propriétaire, M. Delbosc, à Castelsarrasin. Il lui a permis d’essayer la voiture rénovée. « Soudain, il a pris un virage serré à une vitesse élevée, puis m’a félicité pour l’excellence de la restauration," se souvient Joannes. Il est par la suite retourné plusieurs fois dans le sud de la France et a fréquemment visité Paris. Il a également utilisé régulièrement la Renault, allant jusqu’à la conduire au travail.
La complicité entre Joannes et sa Primastella est palpable lorsque nous nous déplaçons de sa résidence au centre du village pour trouver des lieux de prise de vue. Les dos-d’âne ne posent aucun problème à Joannes : « Mes petits-enfants appellent ça la voiture trampoline, tant elle glisse doucement sur les routes irrégulières. »
Le tableau de bord de la Primastella est impressionnant, encadré d’une élégante bordure art déco. Joannes a consacré beaucoup de temps à la recherche du mécanisme d’horlogerie approprié pour compléter ce tableau de bord historique.
Le vendeur de pièces détachées de Bordeaux avait raison : le son du moteur six cylindres est véritablement magnifique. La boîte de vitesses à trois rapports est équipée de la synchronisation sur les deuxième et troisième rapports, comme il est courant. Le moteur fonctionne à merveille, sans émettre de bruit, même sur les routes accidentées. Joannes, très satisfait, précise que le silencieux est encore celui d’origine, seul le tuyau d’échappement a été remplacé.
Le tableau de bord de la Renault est large et frappe l’imaginaire avec ses cinq cadrans, un mélange de formes carrées et rectangulaires, bien que certaines soient en réalité simplement rondes. Joannes a dû consacrer du temps à trouver l’horloge appropriée. « Elles avaient été retirées des voitures il y a longtemps pour être utilisées comme horloges dans d’autres contextes », nous révèle-t-il.
Dans le compartiment moteur, Joannes nous montre un thermostat qu’il a installé ainsi qu’une pièce en T connectée à un chauffage Koni datant des années 1950. Ce type de chauffage était souvent ajouté après-coup, car les véhicules d’avant-guerre n’étaient généralement pas équipés de systèmes de chauffage intégrés.
La Coach brille par ses détails exquis : un long capot avant, une carrosserie compacte à quatre places, et un espace dédié aux bagages à l’arrière. Il est facile de comprendre pourquoi Joannes reste passionné par sa Renault même après tant d’années. ‹›
L’étoile Stella désignait les modèles haute de gamme de Renault dans les années 1930. Joannes n’avait pas l’ornement caractéristique de ce modèle qui n’est plus disponible à la vente. Il a utilisé ce modèle, datant de l’année précédente. Cela a nécessité le déplacement du bouchon de remplissage du radiateur à l’intérieur du compartiment moteur.
En détail...
Renault Primastella Coach 1933 (PG8)
Moteur :
Type 370, 6 cylindres en ligne, alésage x course 75 x 120 mm, cylindrée 3 180 cm3, refroidissement liquide avec pompe. Puissance 65 ch (SAE), puissance fiscale 15 CV. Allumage par batterie, bobine et distributeur. Carburateur Zenith. Système électrique 6 volts, alternateur 150 watts.
Boîte de vitesses :
Trois vitesses avant et une marche arrière. Rapports de vitesse : 1re — 3,12, 2e — 1,81, 3e - 1,00. Vitesse maximale 120 km/h. Pneus standards 160 x 400, freins à câble. Frein à main sur les roues arrière.
Dimensions/poids :
Longueur 4,140 m, largeur 1,740 m, hauteur 1,730 m, largeur de voie avant 1,440 m/arrière 1,440 m, empattement 2,89 m, réservoir de carburant 66 litres. Poids : 1 600 kg.