Dans les années 1930, le constructeur aéronautique Caudron Renault a sorti plusieurs avions de record sous le nom de Rafale. Le nom d'une série d'avions s'est retrouvé sur le hayon de l'un des derniers modèles de chez Renault. En 2024, le nom Rafale désigne le nouveau porte-drapeau de Renault dans lequel Renault a intégré l’état actuel de la technique. À l’avant, la voiture porte la nouvelle identité de la marque et cela inclut une manière ludique d’incorporer la forme du logo, dans le cas de la version Esprit Alpine, même sur un fond bleu.

Par rapport à l’Austral et l’Espace, la suspension du Rafale a été sensiblement réajustée. Il en résulte une voiture à la direction plus vive et aux sensations plus sportives. Cela comprend des amortisseurs différents, des ressorts modifiés, des barres stabilisatrices adaptées et également un logiciel différent pour les quatre roues directrices. Grâce au 4Control, le Rafale a un rayon de braquage très modeste, ce qui est pratique surtout en milieu urbain. La voiture a besoin du même espace qu’une Clio pour tourner sur la route. De plus, Renault a ajusté le moment où la voiture passe du contre-braquage au co-braquage pour obtenir également plus de dynamisme dans son comportement.

Le Multisense est bien sûr de série, un système qui permet au conducteur d’ajuster les réponses de la direction et de l’accélérateur, par exemple. Les modes Eco et Confort sont destinés à la conduite de tous les jours. Le mode Sport offre de meilleures performances et convient à un style de conduite plus dynamique. Il existe également le réglage Perso, que le conducteur peut régler entièrement lui-même.

Le Rafale est un cinq places où les passagers arrière bénéficient d’un espace important. Derrière, il offre un volume de coffre de 627 litres. La banquette arrière présente la fonctionnalité bien connue du nouveau Scenic avec un rapport 40/20/40. Le siège du milieu se rabat en un accoudoir avec de l’espace pour un smartphone ou une tablette, y compris une connexion USB-c.

Photo : À l'intérieur aussi, les différences sont nombreuses.

Et en effet, s’asseoir un moment à l’arrière du Rafale délivre rapidement la conviction que Renault propose un véritable véhicule de voyage pour les longues distances.

Renault a conclu un partenariat avec le verrier Saint-Gobain, qui a développé avec le constructeur automobile le toit dit Solarbay. Ce toit en verre contient des cristaux liquides dont la teinte peut être modifiée à la fois par un bouton situé au-dessus du pare-brise et par une commande vocale. Cela permet de réduire le rayonnement solaire et de moins chauffer l’habitacle. Par rapport à un toit en verre avec écran solaire, cela permet d’économiser du poids et de créer plus d’espace pour la tête.

Le groupe motopropulseur est identique à celui de l’Espace, un moteur turbo de 1,2 litre assisté de deux moteurs électriques qui se combinent pour produire 200 ch. Les performances sont convenables, sauf que le moteur semble avoir un petit temps de latence lorsqu’il accélère à nouveau après avoir relâché l’accélérateur. Soit dit en passant, cela semble varier en fonction du mode de conduite choisi.

Il existe actuellement deux variantes du nouveau Rafale : le Techno et l’Esprit Alpine. La première est notamment dépourvue des cadres bleus sur la calandre. La spécificité de l’équipement de l’Esprit Alpine réside dans les garnitures bleues des compartiments de rangement dans les portes qui égayent considérablement l’intérieur. Il en va de même pour les surpiqûres bleu-blanc-rouge le long des bords des sièges et sur le volant.

Renault est toujours à la recherche de nouveaux matériaux pour ajouter des touches spéciales. Sur le tableau de bord de l’Esprit Alpine, la marque utilise de l’ardoise coupée très finement. C’est un matériau naturel, il n’est donc pas le même sur tous les modèles. Cette technique vient du secteur de la construction et se retrouve pour la première fois dans une voiture.

Plus tard dans l’année, Renault lancera le Rafale à transmission intégrale qui dispose de 300 ch grâce à un autre turbo sur le moteur à essence et un troisième moteur électrique sur l’essieu arrière. C’est un hybride rechargeable qui a une autonomie électrique d’environ 100 kilomètres. La version Atelier Alpine sera notre haut de gamme comprenant des amortisseurs à contrôle électronique, des jantes de 21 pouces, un becquet de toit noir brillant et, parmi les options, une couleur de peinture bleu satiné.

Alors que le Caudron Renault Rafale se distinguait par sa puissance modeste associée à un faible poids, il pouvait rivaliser avec des avions beaucoup plus grands et plus puissants. Sur ce plan, Renault voit des parallèles avec le nouveau modèle phare.