Renault Espace V Coupé

Texte : Tony Vos - Photos : copyright Renault Design

Renault s'apprête à lancer le nouveau Rafale, un SUV coupé basé sur la même plateforme que l'Espace de sixième génération. Cette voiture semble avoir eu un précurseur qui n'a jamais quitté la salle de présentation du Renault Design à Guyancourt. L'Espace V Coupé était un projet du département des Programmes Spéciaux dirigé par Axel Breun au second semestre de 2015. Il est à noter que la présentation de cette voiture à la direction générale eut lieu début 2016, en même temps que la Talisman Shooting Break que nous avons eu l'honneur de dévoiler dans le précédent numéro de Losange Magazine.

Photos : Le Renault Espace Coupé a une ligne de toit extrêmement élégante, ce qui confère à la voiture une certaine sportivité. Le porte-à-faux arrière est considérablement plus court par rapport à l'Espace normal.

Laurens van den Acker, Chief Design Officer, Renault Group, explique : "Renault avait déjà une expérience avec l'Avantime, qui était basé sur l'Espace 3. Avec son design monospace, l'Espace V avait une face avant unique, et il était intéressant pour le bureau d'études d'en concevoir une version coupé d'une allure extrêmement élégante."

"La silhouette d'une version coupé d'un monospace se montrait plus sportive que celle d'un monospace classique, une catégorie de véhicules qui excellait par son utilité. Mais les automobilistes ne veulent pas toujours afficher qu'ils ont beaucoup d'enfants. Un coupé sur base de monospace suggère immédiatement plus de plaisir et moins de contraintes fonctionnelles. Cela en fait un véhicule beaucoup plus sexy, je dirais même.

Axel mentionne que le modèle a été sculpté en bois époxy à partir des données informatiques Alias. "Le maquettiste, Frank Julien, était parmi les plus doués de sa profession. Son intervention était déterminante, aucun prototype en argile n'ayant été créé. Sous la peau, la structure de base du véhicule a été façonnée en angle, avec une carrosserie externe d'une épaisseur avoisinant les 10 centimètres, fabriquée donc en bois époxy - qui n'est, en réalité, pas du bois véritable. Ce matériau se prête parfaitement à la peinture automobile. Les vitres et les dispositifs d'éclairage ont été confectionnés en plexiglas."

Photo : La proposition de design de l'Espace Coupé avec de petites ailes par Deyan Denkov.

"Jusqu'au montant B inclus, les deux voitures sont identiques, ce qui a été possible parce que le toit de l'Espace d'origine n'était pas excessivement haut. À partir du montant B, la ligne de toit s'incline vers l'arrière. Les portes sont restées identiques, seul le cadre de la vitre de la porte arrière en particulier était spécifique et beaucoup plus bas. En outre, le porte-à-faux à l'arrière de la voiture était plus court de 12 à 13 centimètres et la lunette arrière était beaucoup plus inclinée. Les feux arrière et le pare-chocs arrière ont été redessinés, ce qui, ensemble, a créé une allure élégamment sportive. En utilisant autant d'éléments de l'Espace existant que possible, on a essayé de maintenir l'investissement à un niveau aussi bas que possible."

Comparée à la face avant de l'Espace V, celle de l'Espace Coupé présente quelques différences. Laurens explique: "Chez Renault Design, nous avons été confrontés au restylage de l'Espace à cette époque. Celui-ci intervient généralement entre la troisième et la quatrième année de vie d'une voiture. C'est à ce moment-là qu'un restylage peut prolonger la durée de vie d'un modèle. Cela signifie également que Renault Design travaille souvent sur le restylage peu de temps après le lancement d'un nouveau modèle. À l'époque, la durée de vie d'un nouveau véhicule était un peu plus longue qu'aujourd'hui, et nous avions la chance de pouvoir attendre environ un an. C'est extrêmement utile car c'est à ce moment-là que nous recevons les premiers retours des clients."

L'avant du coupé est doté de feux de jour en forme de C, intégrés au pare-chocs. La partie inférieure du bouclier avant était également différent, présentant une forme d'aile en aluminium. Sur les côtés, on trouvait des unités d'éclairage.
"Il y a deux raisons pour lesquelles l'Espace Coupé n'a pas été mis en production", se rappelle Laurens. "Le nouvel Espace V a bien démarré au cours de sa première année, mais les chiffres de vente n'ont pas atteint le niveau souhaité. Si la version principale d'une voiture ne parvient pas à atteindre le volume prévu, il est difficile de justifier économiquement une variante dérivée. Chez Renault Design, nous travaillons sur plusieurs projets simultanément. Ensuite, nous évaluons attentivement les avantages potentiels par rapport à l'investissement. À l'époque, nous travaillions sur des projets offrant une meilleure rentabilité."
Axel ajoute : "La deuxième raison est également apparue avec le Talisman Shooting Break. Le talon d'Achille des Programmes Spéciaux était qu'à un moment donné, il s'est avéré qu'il était préférable de développer une version dérivée en même temps que le modèle principal, et non pas ultérieurement. Ainsi, nous n'avons pas à revoir le programme deux fois. La planification initiale génère beaucoup plus de synergies favorables."

La réaction générale était que les gens trouvaient la voiture magnifique, mais qu'elle arrivait trop tard. Les ressources de l’Ingénierie n’étaient pas dimensionnées pour absorber ce projet. "La planification fonctionne beaucoup mieux aujourd'hui", remarque Laurens.
Axel poursuit : "L'Espace Coupé devait rivaliser avec d'autres projets. D'ailleurs, nous réfléchissions déjà à un moteur plus puissant pour mieux répondre aux attentes suscitées par une version aussi sportive. La silhouette sportive avait un impact positif sur l'aérodynamisme et créait également un look plus jeune."
Plusieurs nouveaux projets chez Renault impliquaient des discussions sur les portes coulissantes. Laurens précise : "Cette discussion a toujours existé avec les monospaces. Renault ne les propose que sur le Kangoo depuis le premier lancement dans la seconde moitié des années 1990. Les portes coulissantes ont un impact sur le design et rendent certaines solutions impossibles. Le mécanisme nécessaire est lourd, les épaules de la carrosserie ne peuvent pas être conçues trop larges et la porte coulissante ne peut pas non plus être construite trop épaisse sur ce type de voiture. Ces contraintes ne s’accordaient pas bien avec le look sexy de l'Espace Coupé."
Aucun travail n'a été effectué sur l'intérieur de l'Espace Coupé pendant la phase de conception. La voiture était conçue pour accueillir cinq passagers. À cette époque, un Espace normal à quatre places était également en développement, avec seulement deux sièges du même design que les sièges avant à l'arrière. Ceux-ci étaient placés plus en arrière pour offrir un espace gigantesque pour les jambes. Laurens van den Acker se souvient qu'un tel modèle a été livré à la Présidence de la République pour Emmanuel Macron. Cette option a été par la suite proposée à quelques autres clients particuliers.

Photo : Le Renault Espace Coupé présente une ligne de toit extrêmement élégante.

Photo : Proposition de design de Jeremy Sommer.

Photo : Développement continu de la conception de Yann Jarsalle.

Durant la phase de conception de l'Espace Coupé, plusieurs designers ont contribué, y compris deux membres du studio coréen, Insug Jang et Phoon Kim, ainsi que Yann Jarsalle, Jo Reeve, Anthony O'Sullivan, Deyan Denkov, et Jeremie Sommer. La conception de Denkov était remarquable pour ses petits ailerons sur les ailes arrières, placés juste avant les feux, pour améliorer l'aérodynamique.
Axel raconte : "Pour concevoir l'Espace Coupé, il a été nécessaire de fusionner les esquisses de Yann Jarsalle et Jeremie Sommer. J'ai finalement collaboré avec Jeremie Sommer sur la version finale, Yann étant occupé par un autre projet à ce moment-là. Je me rappelle également d'une réunion avec Brabus, qui à l'époque travaillait sur la Twingo GT. Nous avons exploré la possibilité d'intégrer un moteur plus robuste dans l'Espace, sans que cela ne dépasse la phase de discussions préliminaires."

Les photographies dévoilent l'Espace Coupé rouge chaussé de jantes Renault de 20 pouces. Cependant, l'équipe de Renault Design aurait préféré équiper la voiture de jantes de 21 pouces, mais manquait de temps et de budget pour les développer elle-même. C'est pourquoi des jantes existantes de chez Elia, un équipementier allemand, ont été testées.
De l'avis général, l'Espace Coupé était plus élégant que l'Avantime, mais malgré des retours positifs, des raisons de coût et des raisons industrielles ont fait que le modèle ne s'est pas concrétisé."

Photo : L'Espace Coupé de Yann Jarsalle dans l'ordinateur.

Laurens poursuit en expliquant que derrière chaque nouvelle voiture, il y a entre trois et cinq propositions de design. Cela signifie que pour chaque designer, les chances que son projet soit développé en série sont relativement restreintes.
Comparé à l'Espace Coupé, le nouveau Renault Rafale a un empattement beaucoup plus long, identique à celui du nouvel Espace. Par conséquent, il offre un espace généreux aux places arrière, ainsi qu'un volume de chargement conséquent. Spacieux et sportif se rejoignent, alors qu'auparavant ils semblaient s'opposer l'un à l'autre. Aujourd'hui, avec le nouveau Rafale, ces caractéristiques semblent s'harmoniser parfaitement.
Laurens conclut : "Si l'on compare les profils de l'Espace Coupé et du Rafale, les différences sont nombreuses. Les roues de Rafale sont bien positionnées, alors que l'Espace Coupé avait un grand porte-à-faux à l'avant. Le Rafale a un capot plus long. Dans l'Espace Coupé, le compartiment moteur passait sous le pare-brise, qui était plus en avant.
Nous ne parlons qu'au passé de l'Espace Coupé, une fois le projet stoppé, la maquette n’a pas été conservée.

Photo: Deux croquis de conception de l'Espace Coupé par Phoon Kim.