In de jaren dertig bracht vliegtuigfabrikant Caudron Renault meerdere recordtoestellen uit onder de naam Rafale. Projectdirecteur Bruno Gaye legt uit: "De naam Rafale staat anno 2024 voor de nieuwe vlaggendrager van Renault waarin we de huidige stand van de techniek hebben opgenomen. De auto draagt op het front de nieuwe merkidentiteit en daarbij hoort een speelse manier waarop de vorm van het logo is verwerkt. Bij de Esprit Alpine uitvoering zelfs tegen een blauwe achtergrond."

Bruno Gaye is ook verantwoordelijk voor de Austral en Espace. "Het onderstel van de Rafale heeft een merkbaar andere afstemming gekregen. Dat resulteert in een scherper stuurgedrag met een sportiever gevoel. Denk hierbij aan andere schokdempers, aangepaste veren, gewijzigde stabilisatorstangen en ook andere software voor de vierwielbesturing."

"Door 4Control heeft de Rafale een zeer bescheiden draaicirkel en dat komt vooral onder stadse omstandigheden van pas. De auto heeft dezelfde ruimte nodig als een Clio om op de weg te keren. Verder hebben we het moment aangepast waarop de auto van tegensturen naar meesturen overschakelt om ook meer dynamiek in het rijgedrag te verkrijgen."

Multisense is natuurlijk standaard aanwezig, een systeem waarmee de berijder bijvoorbeeld de reacties op stuur en gaspedaal kan aanpassen. De standen Eco en Comfort zijn voor alledaagse ritten. Sport levert betere prestaties en past bij een actieve rijstijl. Daarnaast is er nog de Perso instelling die de bestuurder zelf kan invullen.

Bruno Gaye: "De Rafale is een vijfzitter waarbij de achterpassagiers een zee aan ruimte krijgen. Daarachter bieden we een bagagevolume van 627 liter. De achterbank heeft de functionaliteit die bekend is van de nieuwe Scenic met een 40/20/40 verhouding. De middelste plaats kan worden neergeklapt tot een armleuning met plaats voor een smartphone of tablet inclusief USB-c aansluiting."

Foto: Ook in het interieur zijn de verschillen legio.

En inderdaad, even zitten achterin de Rafale levert al snel de overtuiging dat Renault een echte reisauto neerzet voor lange afstanden.

Bruno Gaye: "Renault is een samenwerking aangegaan met glasproducent Saint Gobain die samen met ons het zogenaamde Solarbay dak heeft ontwikkeld. In dit glazen dak zijn vloeibare kristallen opgenomen waarvan de tint kan worden veranderd, zowel met een knop boven de voorruit als met een gesproken commando. Hiermee kan de instraling van zonlicht worden verminderd en warmt het interieur minder op. In vergelijking met een glazen dak met zonnegordijn besparen we hiermee in gewicht en kan een grotere hoofdruimte worden gecreëerd."

De aandrijflijn is identiek aan de Espace, een 1,2 liter turbomotor geassisteerd door twee elektromotoren die samen voor een vermogen zorgen van 200 pk. De prestaties zijn voldoende, alleen lijkt het alsof de motor even rekentijd nodig heeft als er na gas los opnieuw weer gas wordt gegeven. Overigens blijkt dat te verschillen afhankelijk van de gekozen rijmodus.

Op de prijslijst staan op dit moment twee varianten van de nieuwe Rafale: de Techno en de Esprit Alpine. De eerste mist onder meer de blauwe kaders op de grille. Specifiek voor de aankleding van de Esprit Alpine is blauwe bekleding in de portierbakken die het interieur aanzienlijk opvrolijken. Datzelfde doen de blauw-wit-rode stiksels langs de stoelranden en op het stuur.

Bruno Gaye: "We zijn altijd op zoek naar nieuwe materialen om bijzondere accenten te kunnen leggen. Op het dashboard van de Esprit Alpine maken we gebruik van leisteen dat flinterdun is gesneden. Dit is een natuurlijk materiaal, zodat het bij geen enkel exemplaar hetzelfde is. Deze techniek is afkomstig uit de bouwwereld en komt nu voor het eerst beschikbaar in een auto."

"Later dit jaar lanceren we de Rafale met vierwielaandrijving die 300 pk ter beschikking heeft dankzij een andere turbo op de benzinemotor en een derde elektromotor op de achteras. Het gaat hier om een plug-in hybride die een elektrische actieradius heeft van zo’n honderd kilometer. De Atelier Alpine uitvoering wordt onze top of the line onder meer met elektronisch geregelde schokdempers, 21 inch wielen, een glanzend zwarte dakspoiler en als een van de mogelijkheden een satijnblauwe lakkleur."

Waar de Caudron Renault Rafale opviel door een bescheiden vermogen gecombineerd met een laag gewicht, kon het toestel zich meten met veel grotere en krachtigere vliegtuigen. Op dat vlak ziet Renault parallellen met het nieuwe topmodel.