"Vorig jaar waren het er nog 47, dus we hebben een nieuw record gezet vandaag", vertelt de voorzitter van de Renault Trafic Mk1 Owners Group. Het zijn ook echt allemaal campers op basis van de eerste en tweede phase van de Renault Trafic die in 1980 werd gelanceerd. Er zijn auto's die door de eigenaar zelf zijn omgebouwd, maar er komen ook exemplaren het terrein oprijden van bekende Engelse en Europese camperbouwers.

Alle deelnemers aan Simply French worden tot 9 uur in de ochtend bij de poort staande gehouden en daarna mag iedereen het museumterrein betreden. Omdat de meeste Trafics de avond ervoor al in de buurt bij elkaar zijn gekomen, lijkt het alsof er op een gegeven moment een tube met Trafics wordt leeg geknepen. Dat levert dan een heuse Trafic Jam op.

Het jaarlijks gehouden Simply French is er uiteraard voor alle Franse merken, maar mede vanwege de tomeloze inzet van de Renault Classic Car Club zijn Renault en Alpine verreweg dominant. Grappig ook dat tijdens het evenement het 30-jarig bestaan van de Renault Twingo wordt gevierd. Waarom grappig? Omdat de Twingo I nooit officieel in het Verenigd Koninkrijk is verkocht. Uiteraard heeft er wel parallelimport plaatsgevonden waardoor er in het hele land tussen de 50 en 100 exemplaren rondrijden. En als er dan helemaal aan de zuidkant van het grote Britse eiland op een evenement 18 Twingo's aanwezig zijn, dan is dat een geweldige opkomst.

Na een dikke week met het meest prachtige weer in het zuiden van Engeland met temperaturen tot wel 30 graden gingen in de ochtend van zondag 10 september ineens de hemelpoorten open en leek er voor de hele dag geen hoop meer op een sprankje zonlicht. Waar de gemiddelde bezoeker van een evenement zijn biezen zou pakken, klapt een Engelsman zijn paraplu open en loopt volop genietend tussen de tentoongestelde auto's verder. Ook het museum van Beaulieu biedt natuurlijk een droge activiteit. Met als gevolg dat toen het halverwege de middag pas echt droog werd, de meeste bezoekers en hun auto's nog steeds aanwezig waren.

De aanwezige Renaults en Alpines waren van een zeer divers pluimage. Sportief, klassiek, gerestaureerd of dagelijks in gebruik. Van een prachtige Frégate Transluide via een Laguna V6 tot een Wind Gordini, snelle Clio's, Alpine A110's, een 25 V6 Turbo, de nodige R4's, een Estafette tot vrijwel alle getallen vanaf R4, R5, R8, R9, R10, R11 en noem ze allemaal maar op.

Engelsen houden van oude dingen in het algemeen en van hun oude auto in het bijzonder. Het is niet moeilijk om contact te leggen. Een complimentje laten vallen is voldoende om een hele rondleiding te krijgen vergezeld van diverse heroïsche verhalen die bij het betreffende voertuig horen. Brian Whiteside nestelde zich met zijn standje met vooral documentatie onder een grote boom, maar tijdens de regenval moest hij letterlijk alle zeilen bijzetten om zijn koopwaar droog te houden.

Simply French staat ook voor 2024 weer op de agenda op een nader te bepalen datum.