Con altibajos

La historia de Renault en el Reino Unido comienza con el automovilismo, pero de una forma un tanto extraña. En abril-mayo de 1900, la Motor Car Company Limited (MCC) participó en una carrera de mil millas con por lo menos dos carros. Los números 31 y 32 llevaban el nombre de Triumph MCC. Su participación fue exitosa, ya que el número 31 obtuvo el segundo puesto en la clasificación B. Posteriormente, los dos coches se expusieron en Islington, todavía como Triumph MCC. Pero se trataba de dos Renault, hecho del que Louis Renault no gustó.

Foto: El Renault XB 14/20 CV Landaulette vendido al rey Eduardo VII en 1906 (Foto National Motor Museum Trust, Beaulieu).

Hasta 1904, los modelos Renault fueron vendidos en Gran Bretaña por Mors Motors en Londres y luego por Roadway Autocar Limited. Se trataba de la misma empresa. Mors vendió 12 coches con su propio nombre y 30 Renault cada año. Louis Renault no estaba nada satisfecho con este número y presentó un coche en una caravana publicitaria organizada por el Moring Post. El reto: conducir desde Land's End hasta el extremo más septentrional de Escocia sin parar. El repostaje se hacía durante la conducción. Esto fue un éxito comercial; las ventas aumentaron repentinamente a 250 coches y un año después a 450.

En diciembre de 1904 se llegó a un acuerdo para fusionar Roadway Autocar Limited con la nueva empresa Renault Frères Limited. Y la empresa llegó a tener más de 1.700 vehículos nuevos en 1905, 400 de los cuales se exportaron a las colonias británicas.

Foto: Winston Churchill paga su viaje en un taxi Renault en Londres.

En 1906, Renault vendió su primer coche a un miembro de la familia real, el rey Eduardo VII, que optó por un Renault 14/20 CV Landaulette (tipo XB) con carrocería de Hoopers de Londres. Durante veinte años el Renault permaneció en la familia y ahora forma parte de una colección privada.

En 1907 se entregaron los primeros taxis Renault a la General Motor Cab Company de Londres. Cientos de Renault AG-1 cruzaron el Canal, con la particularidad de tener un techo fijo que protegía al conductor. Renault construyó un taller en la calle Seagrave de West Brompton. Pero la decisión de empezar a producir coches en Inglaterra se dejó de lado por el momento. La lista de clientes nobles y muy ricos de Renault era impresionante.

Foto izquierda: El taxi Renault AG-1 de Londres con techo fijo sobre el conductor.

Foto derecha: Un Renault 28.6 HP (Viva Grand Sport) con el típico interior inglés (cuero) en las instalaciones de Renault en Acton.

En 1910 se compró un terreno en Londres para construir una nueva sala de exhibición con oficinas en la parte superior. Este edificio unbicado en el 21 de Pall Mall/30 de Saint James's Square (SW1) se construyó al estilo de la sala de exposiciones de los Campos Elíseos de París. En el lado largo, el edificio tiene tres ventanas altas en forma de arco con la palabra Renault Ltd sobre la entrada en letras metálicas. La misma inscripción aparece en un marco de ventana similar en el lado izquierdo. El nombre de Renault también está inscrito en el borde debajo del piso superior. La marca vendió el edificio en 1959. Este es el mismo año en que el edificio parisino perdió su aspecto y se reconstruyó por completo.

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial se produjeron importantes avances en la aviación. Tres años antes, Renault ya había suministrado varios motores de prueba de aviación a las autoridades militares británicas. Durante la guerra se vendieron varios centenares de motores de aviación Renault, montados localmente por Napier & Miller. Esta elección se basó en el rendimiento y la fiabilidad. Durante los años de la guerra, se fabricaban piezas para motores de aviación por encargo del Cuerpo Aéreo Real y se revisaban en las instalaciones de Seagrave Road. No eran motores Renault, sino motores Hispano Suiza.

Al terminar el conflicto, Renault se recuperó y pronto superó las cifras de ventas de antes de 1914. El gobierno británico estimuló la venta de coches al no gravar la gasolina de 1922 a 1928.

Foto: El espléndido edificio nuevo construido por Renault en Londres en 1911, al estilo de la sala de exposiciones de los Champs Elysées. Esta foto data de alrededor de 1950, hay Renault 4CV en la vitrina.

Foto: Renault preparaba sus coches en Seagrave Road (1924).

En 1925, Renault decidió comprar una fábrica de aviones existente en Acton, cerca de Londres, para modificar y equipar los coches importados de Francia según los deseos del cliente británico. Se construyeron nuevos edificios en 1926 y 1927. Debido a su ubicación remota, Renault tuvo dificultades para atraer a los trabajadores. En el seno de Renault se habló de una fábrica, que inició sus actividades con el nombre de Renault British Manufacturing Works Limited.

Foto: Renault también suministraba furgonetas al mercado inglés.

Los años treinta fueron turbulentos, con recesiones, repuntes y reestructuraciones. Los famosos modelos franceses se equiparon en Acton con tapicería de cuero, ruedas de alambre y diversos accesorios, como mesas plegables de nogal. Además, al cliente británico se le ofrecerían los modelos con diferentes nombres: Twelve (Primaquatre), 26,8 HP (Viva Grand Sport), Speed Six (Vivastella), Six Light y Four Light (Vivaquatre), Airline (Primaquatre) y Airsport (Celtaquatre), por nombrar algunos. La gama también incluía varias furgonetas y camiones en esos años.

Fotos: de abajo, el Renault Light Six, un Vivaquatre con seis ventanas laterales.

Superior izquierda, el Renault Airsport Saloon, o Celtaquatre de 1935.

A finales de 1937 se pusieron los cimientos de una nueva fábrica en Acton. Se decidió modificar ligeramente el motor, que tenía una potencia fiscal de 12,1 CV (redondeada a 13 CV) y reducirla a 11,9 CV (redondeada a 12 CV). Esto se conseguía mediante un ligero menor diámetro del cilindro que tiene poco efecto en la potencia real del motor. Como la producción del motor de 2.120 cc se interrumpió en Billancourt, se continuó en Acton. En 1938, Renault también amplió su gama hacia abajo en Inglaterra con el Juvaquatre, que recibió el nombre de Renault Eight, competidor del Morris Eight.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el suministro de vehículos de Francia a Acton se paralizó por completo. Debido a sus vínculos en la Primera Guerra Mundial con D. Napier and Son Limited para el ensamblaje de los motores de los aviones Renault, se acordó con Renault que una zona de 1.500 metros cuadrados de Renault Acton sería alquilada por Napier. Los empleados de Renault ensamblaron y probaron motores marinos diesel de 12 cilindros, haciendo una importante contribución a la industria bélica.

Fotos: El Renault Juvaquatre, llamado Renault Eight, se ensambló brevemente en el Reino Unido.

Foto: Durante la Segunda Guerra Mundial, Renault montó en Acton motores diésel V12 para la Marina británica.

n los años inmediatamente posteriores a la guerra, Renault Acton se preparó para empezar a ensamblar automóviles. La producción comenzó en 1949 con el Renault Eight (Juvaquatre), al que siguió en noviembre de ese año el entonces nuevo 4 CV, conocido en Inglaterra como Renault 750. El gobierno británico impuso una cuota del 75% del ensamble local, que debía ser exportado. Esto permitió a Renault acceder a todos los países de la Commonwealth (Australia, Nueva Zelanda, Singapur, Malasia, Islas Bermudas, India, Eritrea, Kenia y Tailandia). Y significó que el número de modelos producidos localmente para el mercado inglés seguiría siendo muy modesto.

El 4CV en la edición Deluxe tenía detalles típicamente británicos, como la tapicería de cuero. El salpicadero también se diseñó según el gusto británico, incluyendo dos instrumentos redondos similares a los del Renault Eight.

Foto: El stand de Renault en el Salón del Automóvil de Earl's Court en 1951. Nótese los intermitentes plegables del 4CV en el pilar C.

En el transcurso de 1956, se inició el montaje del Dauphine paralelo al 4CV. Esto se celebró durante una visita de la reina Elisabeth de Inglaterra a la fábrica de Renault en Flins el 10 de abril de 1957. Ella recibió como regalo un Dauphine azul claro, fabricado en Acton.

Las cifras de producción aumentaban cada año, por lo que en 1958 se decidió ampliar considerablemente el centro de producción en Acton. El 26 de octubre de 1959, el presidente Pierre Dreyfus inauguró oficialmente la planta. Mientras que en 1958 se construyeron 2.754 Dauphines en Acton, en 1959 ya eran 6.087.

Pero entonces, unos días después de estas festividades, debido a la apertura de los mercados europeos en relación con la formación de la CEE, pronto quedó claro que no sería viable a largo plazo mantener una pequeña planta de montaje en Inglaterra. A finales de 1960 la planta de montaje de Acton dejó de funcionar, tras haber producido un total de 24.500 coches. A partir de 1960, Renault era simplemente un importador en Inglaterra.

Foto: Pat Moss demuestra las capacidades del Renault 750 Deluxe equipado con tapicería de cuero y un salpicadero con dos relojes redondos, como el Renault Eight (Juvaquatre). Véase el recuadro de arriba. Los rasgos exteriores típicos son los parachoques redondos sin bomperetas y los intermitentes bajo los faros.

Foto: La reina Elisabeth recibe un Dauphine “construido en Acton"durante una visita a Flins (1957) .

Foto: Las personas de la limpieza se divierten visiblemente en un Renault 4CV en un salón del automóvil inglés.

Foto: Un Dauphine Gordini construido en Flins, con luces traseras británicas.