Limusina de vacaciones

Foto: El Renault Frégate Grand Pavois y el Notin Villula en un entorno idílico.

Fotos: Onwies Fotografie & Losange Magazine

Una Caravan Notin, era un producto francés de primera línea que estaba a un nivel muy alto en términos de lujo y acabado en aquella época. Más de sesenta años después, la combinación del Frégate bicolor con un auténtico Notin en la barra de remolque es tan rara que podemos hablar de una pareja única.

Foto: La combinación de colores azul claro/azul oscuro hace del Frégate Grand Pavois un coche sobrio.

El Renault Frégate nació en noviembre de 1950. El coche aún no estaba completamente desarrollado en ese momento, pero la inminente introducción de la legislación en Francia obligó a Renault a lanzar su gran modelo antes de tiempo. Todavía tuvo que pasar casi un año antes de que se iniciara la producción, e incluso entonces, la Frégate estuvo plagada de problemas de carácter técnico y cualitativo en sus primeros años.

No fue hasta el lanzamiento del nuevo propulsor Étendard de 12 CV y 2.141 cc, a finales de 1955, cuando la Frégate estuvo al nivel que debería haber tenido desde el principio. A pesar de que la gran berlina de cuatro puertas, con su suspensión independiente en todos los sentidos, todavía podía calificarse de moderna, apenas podía resistirse a su competidor Citroën, que acababa de lanzar el nuevo DS. También era un coche con muchos problemas iniciales, pero éstos se perdonaban más fácilmente debido a su gran aspecto.

Foto: En todos los lugares del Frégate se aprecia el gusto por el detalle.

La novedad del año 1956 fue el Frégate Grand Pavois, el modelo superior absoluto que se presentaba en una combinación de colores de dos tonos, en la que, según el folleto, eran posibles las combinaciones más extraordinarias. Qué pensar del amarillo suave con un techo verde oscuro, cuando la paleta de colores azul claro/azul oscuro era más del gusto general. El Grand Pavois tiene una parrilla ovalada con una barra ancha en el centro, una característica externa que ya se lanzó para el año 1955. El Grand Pavois se entregaba a menudo con los neumáticos equipados con bandas laterales blancas y con un doble ribete decorativo. Una moldura de aluminio pasa directamente por debajo de las ventanillas de las puertas, mientras que otra larga moldura se extiende desde los faros hasta las puertas traseras.

Al igual que el exterior es bicolor, el interior también lo es. Los bordes de los asientos y algunas partes del revestimiento de las puertas están revestidos de un cuero artificial de color gris claro, mientras que el centro del asiento, el respaldo y una gran parte de las puertas están revestidos de un hermoso terciopelo azul oscuro. La parte central del tablero está pintada en el mismo azul oscuro que el techo, un conjunto hermoso, chic y a la vez sobrio. El nuevo motor Étendard entrega 77 CV y se ofrece también en el Frégate Amiral y el Domaine (break). El Grand Pavois sólo mantuvo este esquema de color típico durante el año 1956, ya que un año después se optó por otro esquema bicolor, en el que se aplicó un hermoso redondeado de las baguetas de aluminio en el centro de las puertas traseras. El Frégate Grand Pavois se entregó en esta calidad en 1957 y 1958 y después se terminaria para esta versión superior.

En el último año de fabricación, el Grand Pavois estaba disponible con la caja de cambios Transfluide, predecesora de la automática. Debía ser impresionante en aquellos años poder responder a la pregunta "¿qué tipo de coche conduce usted?" con: un Renault Frégate Grand Pavois Transfluide.

Foto: La combinación de colores del exterior también tiene continuidad en el interior, tanto en el tablero como en los asientos.

Detrás del hermoso Renault se encuentra una Caravan Notin igualmente histórica de 1961. Desde que se realizó la entrevista, el propietario Henk ha fallecido, desgraciadamente demasiado pronto. Henk decía: "Durante mis numerosos viajes por Francia, siempre estoy atento a lo relacionado con los coches clásicos, con una especialización en los antiguos Renault y las Caravans Notin, en el pasado a menudo acompañado por un buen amigo. Utilizamos los anuncios de "La Vie de L'auto" como guía y luego recorrimos muchas direcciones en busca de clásicos interesantes. La mayoría de las veces ni siquiera con la intención inmediata de comprar algo. Nuestras exigencias de calidad y originalidad son tan altas que a menudo no encontramos lo que buscamos. El viaje en sí ya fue una experiencia divertida y especial.”

"Durante un viaje en el verano de 1997 -en aquel momento estaba solo- pasé la noche en el campamento del Château du Bertangles, en el pueblo del mismo nombre (80). Una conversación con el señor del castillo reveló que había trabajado para Philips Francia durante años y que tenía varios caballos como pasatiempo. Hay más entusiastas de los caballos en el pueblo y uno de ellos, me dijo, posee varios coches clásicos. Naturalmente, mi interés se despertó de inmediato y pronto tuve la dirección, que resultó estar a la vuelta de la esquina del castillo.”

Durante la visita de Henk resultó que el hombre poseía efectivamente un montón de caballos y que los coches clásicos pertenecían a su padre. En aquella época, el parque automovilístico se almacenaba bajo un garaje en una villa de Amiens (80). "Quería venderlos, pero sólo los cinco a la vez. ¿Qué iba a hacer con un Opel Captain (1952), un Ford Vedette (1954), un Ford Versailles (1958) y un Simca Aronde (1960)? El único que me interesaba era un Renault Frégate Grand Pavois de 1956. Muchas semanas y varias llamadas telefónicas más tarde quiso vender la Frégate sola, así que fui a Amiens de nuevo. Tras una prueba de conducción con el Frégate, nos pusimos rápidamente de acuerdo. La carrocería tenía pocos problemas. La tecnología también parecía dar pocos problemas, aunque un ruidoso rodamiento de la rueda trasera era molesto. Decidí hacer una oferta, pero el propietario pensó que al menos recibiría un precio igual al valor de estos cinco clásicos. Volvimos a casa sin conseguir nada y descubrí que había perdido mi teléfono móvil. Las personas que intentaban comunicarse conmigo recibían un francés ininteligible en la línea. El teléfono móvil se había dejado en el asiento trasero de la Frégate y había sido encontrado por su propietario. Afortunadamente, el francés arrepentido pidió entonces un precio razonable por el Frégate, y los tres fuimos a recogerlo con un trailer el 16 de noviembre, y en el proceso también recuperé mi teléfono móvil.”

Henk: "Mientras tanto, he mejorado o cambiado varias cosas en el coche. Delante de la parrilla hay ahora un soporte para fijar todo tipo de escudos. En los guardabarros traseros se han montado placas decorativas de aluminio de Saprar. En la parte superior del tablero se ha montado un soporte cromado. También monté un reflector SEV-Marchal, porque un médico de familia de mi barrio solía tener uno en su Frégate para leer los nombres de las calles y los números de las casas por la noche. Le siguió un nuevo escape, una revisión completa de los frenos, la sustitución parcial del cableado eléctrico, el motor de arranque, el sistema de admisión, los reflectores de los faros y la bomba de gasolina. Un tiempo después, el Frégate sirve de coche de remolque para la Caravan Notin de Henk. El Renault dió problemas, pero cuando Henk se lo tomó con calma, el Frégate hizo su trabajo.

Foto: Henk es, por desgracia, demasiado bajito para disfrutar tranquilamente del interior restaurado de estilo francés de su Caravana especial.

"En enero de 1998, un amigo y yo estábamos viajando de nuevo por Francia y nos encontramos con un anuncio que ofrecía una Caravan Notin en Champtoceaux (49), cerca de Nantes. Cuando llegamos, el Notin Villula que se ofrecía me pareció justo lo que necesitaba, y en mi mente ya podía ver a mi Frégate frente a él. Afortunadamente, mi amigo fue sensato y pasamos otra noche en un hotel local, sopesando los pros (era totalmente mi caravana) y los contras (precio elevado y una cosa bastante vieja). Al día siguiente ofrecí la cantidad máxima de dinero por ella y el propietario estaba dispuesto a venderla por ese precio. Se acabaron las vacilaciones y puse detrás de mi Renault Safrane la Caravan, sin frenos en funcionamiento pero con neumáticos secos incluidos.

A través de las Rutas Nacionales en dirección a los Países Bajos, en el camino se nos acercó un Renault Magnum, tras lo cual comprobamos que el comportamiento en carretera del Notin era excelente y que el Safrane se movía solo un poco al pasar. Al volver a casa sano y salvo, otro amigo suspiró por lo que había traído conmigo. Un coche gitano, él no tenía ni idea".

Foto izquierda: Pequeña, pero bien equipada y casi romántica, la pequeña cocina en la parte trasera del Notin.

Henk se enamoró de la marca Notin tras conocer al propietario de una Caravan de este tipo en la isla de Oleron en el verano de 1995. A partir de entonces, fotografió y examinó todos los Notin que encontró. La fábrica Notin estaba en Pannisières (42), cerca de St Etiënne. Por su lujo, estas Caravans de alta calidad eran muy populares entre los ricos y, sobre todo, entre los gitanos franceses. En ese momento, el eslogan era: "Notin, une caravane de l'elite". Las características típicas son el llamado techo de linterna y los frenos hidráulicos. Los distintos tipos llevan nombres tan melodiosos como Chaumière, Villula, Corvette e incluso Goèlette, ¡con un auténtico bar en el interior! La furgoneta camper Renault de 1.000 kgs (1951) con carrocería Notin es particularmente especial.

Henk: "Al principio me limité a restaurar el interior en un estilo francés apropiado. Al final, también se restauró el exterior. En julio de 2007, conocí a Pierre-François Dupond, entonces propietario del campamento Val de Cantobre en Nant (12). Resultó que compartía con él mi pasión por las Caravans y los coches antiguos. Todavía tenía un Notin, del que podía recoger las piezas que necesitaba. Un domingo entero me encerré en un cobertizo".

Henk se fijó el plazo de tener el Notin listo en la primavera de 2009. Pasó años buscando las piezas adecuadas, especialmente las molduras, lo que resultó ser un verdadero dolor de cabeza. También fabricó las bisagras de las puertas a partir de un trozo de aluminio en bruto y convirtió los frenos, que originalmente eran hidráulicos, en mecánicos. Gracias a la ayuda que recibió de muchas personas durante el proceso, montó una placa en la barra de remolque en la que están grabados todos los nombres.

Foto: A pesar de su gran tamaño y su decente motor, el Frégate tiene que trabajar duro con el Notin.