Annoncée le 14 août 1999, puis présentée en première mondiale au salon 4x4 et loisirs de Val-d’Isère et exposée en septembre au salon de Francfort, la gamme des Scénic à quatre roues motrices est commercialisée le 18 février 2000 en versions essence et le 28 septembre en versions Diesel, la gamme est constituée de quatre versions par combinason de deux niveaux d’équipement et deux moteurs.

Photo : L'intérieur du tout premier Scénic RX4.

Il n'est pas étrange que Renault ait choisi le Scénic pour cette version spéciale. Après tout, il y a plus de dix ans, le Scénic représentait l'envie d'innover de la marque et une version plus habillée avec quatre roues motrices s'inscrit parfaitement dans cette optique. La voiture se distingue immédiatement par les différents éléments spécifiques que les concepteurs ont ajoutés. Les deux pare-chocs ont une forme plus volumineuse et sont assortis aux ailes avant et arrière élargies. Le même matériau contrastant est également utilisé pour recouvrir le dessous des portes et les seuils de porte. Il s'agit d'un matériau synthétique mat qui se décline en vert, rouge brunâtre, bleu marine ou gris anthracite, selon la couleur de peinture choisie. Le pare choc avant intègre un renfort appelé “pare-buffle”. Dès le départ, le Scénic RX4 sera disponible en sept couleurs de peinture différentes. Pour une meilleure visibilité, des rétroviseurs extérieurs plus grands sont montés, tandis que la roue de secours est placée à l'arrière. Toute la partie arrière a été ajustée. Le RX4 n'a pas le hayon habituel, mais une lunette arrière qui s'articule vers le haut, tandis que le bas, y compris la roue de secours, s'articule vers la gauche comme une porte. De manière constructive, cela appelle les changements nécessaires. Un inconvénient est que la lunette arrière est devenue plus petite, principalement en raison de la présence de la roue de secours. Selon le niveau de finition choisi, la roue de secours est protégée par un cache en plastique peint dans la couleur de la carrosserie.

Renault positionne le Scénic RX4 plus haut par rapport à la surface de la route, ce qui porte la garde au sol à 210 mm. Qu'elles soient en acier ou en alliage, les roues ont une taille de 16 pouces et sont équipées de pneus Michelin adaptés à la route et au tout-terrain.

Les quatre roues sont entraînées en permanence. Pour son expertise dans ce domaine, Renault s'est associé au spécialiste autrichien Steyr Daimler Puch de Graz. La répartition des forces motrices sur les roues est contrôlée en continu. La chaîne cinématique est complétée par une boîte de vitesses spéciale à deux sorties, un arbre de transmission en trois parties, un viscocoupleur, un différentiel arrière et deux arbres de transmission supplémentaires. L'échappement est modifié, puisqu'il se trouve à la place de la propulsion arrière du RX4 dans le Scénic à traction avant. Pour le développement de la boîte de vitesses spéciale, Steyr a utilisé la boîte de vitesses standard à cinq rapports que Renault utilise déjà sur le Scénic.

La suspension avant a été renforcée, avec des triangles inférieurs en fonte, des jambes de force différentes et une barre stabilisatrice spéciale. La suspension arrière est entièrement nouvelle. Nous voyons ici des triangles traînés, des jambes de force et des amortisseurs montés sur un sous-châssis galvanisé. Le viscocoupleur, l'essieu arrière et les arbres d'entraînement sont également montés sur cette base. Tous ces changements se traduisent par une prise de poids de 175 kg. La production est réalisée à Douai, comme pour les modèles normaux.

Les acheteurs peuvent choisir entre deux moteurs familiers, le 2 litres essence 16 soupapes (F4R) ou le 1.9 dCi diesel à rampe commune (F9Qt CR), récemment lancé à l'époque. Le moteur à essence développe 140 ch et 188 Nm de couple, tandis que le moteur diesel développe 105 ch et 200 Nm.

Bien entendu, il existe également des options telles la peinture métalisée vernie ou nacrée, le système de navigation Carminat, le chargeur 6 CD,  le pare-brise chauffant, deux toits ouvrants à commande électrique.  La plupart des accessoires disponibles chez le concessionnaire sont familiers du Scénic normal.

La sécurité des occupants a fait l'objet de toutes les attentions, c'est pourquoi le Scénic est équipé de série de quatre airbags, de l'ABS avec répartition électronique de la force de freinage, d'un système antidérapant sur les roues avant, de rétracteurs de ceinture avec limiteurs d'effort, d'appuie-tête à tous les sièges et de la possibilité de fixation Isofix aux sièges extérieurs à l'arrière. Les possibilités intérieures sont similaires à celles du Scénic normal avec trois sièges arrière séparés qui peuvent être ajustés, déplacés et retirés. Plusieurs compartiments de rangement ont été aménagés dans le plancher, à la fois dans l'espace pour les pieds des passagers arrière et derrière la banquette pour y ranger, par exemple, un parapluie.

Au début de l'année modèle 2002, Renault lance une version spéciale du Scénic RX4 qui a été aménagée en coopération avec le fabricant de vêtements de sport Salomon, soulignant ainsi le caractère aventureux du modèle. À l'intérieur, les matériaux inspirés des sports de plein air en témoignent.

Le modèle Privilège est basé sur une combinaison de tissu gris foncé et d'Alcantara gris clair avec divers accents orange vif sur le pommeau de vitesse, le lève-vitre et les poignées de siège. Le nom Salomon se lit sur les filets de rangement au dos des sièges avant.

Mais aussi à l'extérieur, le Scénic RX4 Salomon présente plusieurs éléments spécifiques. Par exemple, la voiture est montée sur des jantes en alliage de 16 pouces qui n'ont jamais été utilisées auparavant, il y a une galerie de toit (déjà disponible comme accessoire) et le nom Salomon peut être lu sur les portes avant, tandis que le logo de la marque orne la porte arrière. Il y manque le capot de protection de la roue arrière, qui est maintenant bien visible. En plus des deux couleurs existantes, "verte steppe" et "gris boréal", une nouvelle couleur bleue métallique, "bleu de glace", a été créée spécialement pour la Salomon.

En supplément, les acheteurs d'un RX4 Salomon reçoivent un sac à dos Salomon de couleur orange assortie et un plateau en plastique pour protéger le revêtement de sol du coffre.

Elle ne s'arrête pas à une édition limitée. Dans certains pays, par exemple, il existe la version "Mer du Nord", qui est également produite en collaboration avec une marque de vêtements. L'équipement est presque similaire à celui de la Salomon, sauf qu'elle porte l'inscription "Mer du Nord" sur les portes arrière, qu'elle n'a pas de porte-bagages de toit et qu'elle a une couleur de tissu et d'Alcantara différente.

Les noms des variantes d'équipement sont ensuite devenus Expression, Sport Way et Privilège, tandis que sur le marché français, une édition spéciale a été livrée sous le nom d'Aigle. Lorsque Renault lancera la deuxième génération du Scénic à la mi-2003, il n'y aura plus de place pour une version brute à quatre roues motrices, ce qui rend le RX4 très spécial.