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Louis Renault en a reconnu l'importance très tôt, lorsqu'il a signé le bail de la salle d'exposition de l'avenue des Champs-Élysées à Paris, le 23 mai 1910. Cette rue est aujourd'hui l'une des plus chères et des plus prestigieuses du monde, mais à l'époque, elle n'avait pas cette signification. Renault en était donc au début de son développement. Mais Louis Renault n'est pas le seul à être convaincu des possibilités de publicité. Même aux débuts de l'automobile, le showroom a attiré de nombreuses célébrités qui, dans une ambiance appropriée, leur ont expliqué les possibilités spécifiques de leur nouvelle Renault en termes de couleurs, de matériaux de garniture ou de demandes spéciales, jusqu'à la carrosserie complète. Dans les années 1930, le bâtiment a atteint sa taille maximale. Bien plus tôt, en 1913, Louis Renault a acheté le numéro 53, et dix-sept ans plus tard, le bâtiment adjacent au numéro 51 a été acheté. À partir de 1933, les deux bâtiments forment un bel ensemble et accueillent l'ensemble du programme Renault, non seulement des voitures, mais aussi des camions, des bus et des tracteurs agricoles.

Cette fonction a été maintenue même après la Seconde Guerre mondiale. Il n'est pas rare que les résidents et les visiteurs de Paris se pressent devant les fenêtres cintrées pour admirer les derniers modèles, qui sont toujours exposés de manière originale. Les victoires sportives sont également mises en valeur de cette manière. Les directeurs qui ont succédé à Louis Renault ont également perçu l'importance de la salle d'exposition et c'est pourquoi, à la fin des années cinquante, ils ont décidé de construire un nouveau bâtiment avec une grande salle d'exposition selon un concept complètement différent, pour l'époque très moderne.

La question est de savoir si Renault, en 2010, aurait été autorisé à démolir complètement le bâtiment d'apparence classique et à construire une structure moderne en béton. Au début des années 1960, cependant, elle était l'incarnation de la modernité et du progressisme. Le directeur général Pierre Dreyfus avait fait de Renault le plus grand constructeur automobile français, et une marque aussi importante nécessite une grande présentation au monde extérieur. Le nouveau bâtiment doit être exploité d'une manière différente et être plus ouvert au grand public. Bas seuil est le mot juste. De plus, Renault disposait à l'époque du plus vaste réseau de concessionnaires et d'agents de toute la France, ce qui faisait de la vente de voitures une question secondaire sur les Champs-Élysées. Les nouveaux locaux devaient devenir une vitrine sur le monde extérieur, ouverte à tous. Le prestige de l'avenue, que Renault a certainement contribué à construire, peut maintenant rayonner dans la direction opposée à la valeur de la marque.

Photo de gauche : L'actrice Michèle Morgan coupant le gâteau lors de l'inauguration du Pub Renault en 1963.

Photo de droite : Juan Manuel Fangio et Jean Rédélé le 10 juillet 1964 chez Renault.

Après cinquante ans de présence, un nouveau concept est recherché, tout aussi moderne et visionnaire qu'en 1910. Lentement, les idées prennent forme. Il faut créer un espace pour Renault qui soit davantage axé sur la marque et son image que sur les produits en particulier. La salle d'exposition devient une extension du département des relations publiques.

Le fondateur de Publicis, Marcel Bleustein-Blanchet, a pris les devants dès 1958 avec son Drugstore au numéro 133 des Champs Elysées, un lieu où l'on peut se rencontrer, lever un verre ou trouver un beau cadeau à tout moment de la journée. Publicis a réussi à faire du Drugstore un phénomène qui est devenu instantanément à la mode et qui, dès le départ, a attiré un groupe ciblé de jeunes et de nombreux touristes. Pas étonnant que Publicis soit devenu l'agence de publicité de Renault en 1963.

Photo : Le restaurant à l'arrière au rez-de-chaussée. Les invités sont assis dans de vieilles voitures, pour ainsi dire.

Mais avant même ce partenariat, les deux entreprises parlaient déjà d'un drugstore Renault, réfléchissant à la manière de créer un lieu de rencontres autour d'une marque automobile, un lieu qui serait encore plus créatif et expressif que le drugstore. Tout est centré sur la publicité au début des années 1960. Le mot français "publicité" a été raccourci en "Pub", ou plutôt "Pub Renault", et l'idée est née. Bien sûr, ce genre de développement est observé en Amérique. Le Pub Renault devient un lieu pour regarder et être vu. Il s'y passe toujours quelque chose, c'est un moyen de communication idéal et bien plus qu'une salle d'exposition ordinaire. Ce serait une révolution, car aucun constructeur automobile en Europe n'avait jamais essayé ce concept.

L'architecte Albert Laprade a été chargé de réaliser un projet. Avant la guerre, il avait déjà conçu la façade de l'usine de l'île Seguin pour Renault. Le 16 avril 1959, Renault reçoit le permis de construire, non seulement pour les numéros 51 et 53, mais aussi pour le 49. La surface au sol de 1 660 mètres carrés est pratiquement la même que celle de l'ancienne salle d'exposition, mais les trois niveaux de sous-sol permettent d'accueillir 132 voitures, et il y a huit étages supplémentaires au-dessus du rez-de-chaussée. Ces étages sont occupés par les bureaux de la société financière DIAC, la direction commerciale de Renault pour la région parisienne et un appartement pour le président de l'entreprise, entre autres. Le coût total est de 900 millions de francs français.

Photo : Une vue familière sur les Champs Elysées depuis des décennies, le Pub Renault ici en 1984 lors du lancement de la Renault 25.

Après deux ans de reconstruction, le Renault Pub ouvre ses portes le 3 octobre 1962 à l'occasion du Salon de l'Auto, qui se tient cette année-là pour la première fois dans le nouveau complexe d'exposition de la Porte de Versailles et non plus dans l'historique Grand Palais. Il fallut encore un an avant que tous les travaux de construction ne soient achevés, mais le Pub Renault fut un succès immédiat. La grande façade vitrée montre déjà une partie de ce à quoi le visiteur peut s'attendre à l'intérieur. À l'arrière, un restaurant avec une cuisine moderne et un bar sont situés, de sorte que les visiteurs peuvent entrer à toute heure de la journée. Les tables et les bancs sont installés dans des cabines confortables qui rappellent les voitures des premiers jours. Et tout cela dans le contexte d'une marque automobile et de ses produits.

C'est aussi le moment du renouvellement de la gamme de produits Renault. La R4 vient d'être lancée, la R8 fait ses débuts sur les Champs-Élysées en 1962, et il en va de même pour la R10 et la R16 en 1965.

Photo : Les couleurs vives et gaies attirent l'attention au début des années 70, tant dans la salle d'exposition que dans la vitrine côté rue.

Le premier étage du Pub Renault, auquel on accédait par un escalator, était le lieu des événements, mais dix ans après son ouverture, il est devenu un musée, le premier musée de l'automobile de la capitale française à présenter non seulement l'histoire, mais aussi l'avenir. En 1972, par exemple, Renault a osé montrer un certain nombre de prototypes qui n'avaient jamais été exposés auparavant. Mais la collection permanente prend forme à partir de 1966 lorsque Renault expose une vingtaine de modèles, comme la voiturette de 1898, la voiture Paris-Vienne (1902), un taxi de la Marne, mais aussi les grands modèles comme la 40 CV et la Reinastella. Il existe également des modèles sportifs tels que l'Etoile Filante et l'Alpine A210. Le musée s'appelle l'Autobiographie Renault.

Photo : L'image que les anciens visiteurs retiendront certainement de l'Autobiographie Renault qui contient une anthologie de sa riche histoire.

Photo : Des millions de personnes passent devant l'histoire de Renault au premier étage du premier musée de l'automobile de Paris.

Le concept est réussi et le Pub Renault mène en partie sa propre vie. Tout Parisien comprend ce qu'il faut entendre lorsqu'on propose de se retrouver au "Pub". Les nombreuses possibilités de divertissement (cinémas, théâtres) à proximité immédiate contribuent à cet effet.

La prochaine étape que franchit le Pub Renault est d'offrir un espace aux nouvelles stations de radio qui émettent depuis les Champs Elysées et reçoivent de nombreuses célébrités qui attirent à leur tour des hordes entières de fans. Il est particulièrement remarquable que l'entreprise publique Renault donne une voix à une véritable radio libre en France. Des sons musicaux du monde entier y résonnent, faisant du Pub l'un des lieux les plus cosmopolites de Paris.

La marque Renault n'est pas oubliée non plus. Tous les quelques mois, les présentations dans la vitrine de la façade sont rafraîchies avec de nouveaux modèles, des remplissages thématiques, une attention aux victoires sportives et autres récompenses. Cela a commencé avec la Dauphine 1093 qui a remporté le rallye de Corse les 10 et 11 novembre 1962. Mais beaucoup ont suivi, comme les vainqueurs du Mans, du rallye de Monte-Carlo et les premières Renaults de Formule 1. Toutes sortes d'événements et de rencontres liés à Renault ont eu lieu, comme l'accueil de l'équipe cycliste Renault-Gitane au complet après la dernière étape du Tour de France, ainsi que la conquête du leadership du marché français avec les tracteurs agricoles Renault, au milieu de la rue désormais la plus célèbre de la capitale française.

Photo : Les voitures ne sont pas les seules à faire l'objet d'une attention particulière sur les Champs Elysées. C'est ici, au début de l'année 1979, que Renault fête sa première place dans le classement des ventes de tracteurs agricoles en France.

Photo : Patrick Depailler, Jean-Pierre Jabouille, Jean-Pierre Jaussaud, Gérard Larrousse, Jean Ragnotti et Jean-Pierre Jarier après leurs victoires au Mans en 1978.

La deuxième scène Renault sur les Champs Elysées, le Pub Renault, a fermé ses portes au début de 1999. Le concept, autrefois splendide, est dépassé et c'est le président Louis Schweitzer qui charge son adjoint et le directeur de la communication d'élaborer au plus vite un plan pour la troisième vie de la marque dans ce lieu célèbre. L'Atelier Renault a été inauguré le 13 novembre 2000 et a immédiatement reflété le nouveau slogan publicitaire imaginé par Publicis "Renault, créateur d'automobiles".

Mais une fois de plus, le changement est nécessaire et, après six mois de rénovation, Renault partagera avec le public son dernier "magasin phare" sur les Champs-Élysées.