C'est le designer d'intérieur Anthony Grade qui, à la fin de la pré-présentation, a annoncé qu'une Vel Satis rallongée était sur la liste des souhaits de Renault. Le seul signe de vie, bien des années plus tard, était la voiture bleue régulièrement utilisée par Nicolas Sarkozy. Mais cela ne signifie pas que le travail n'a pas été fait en coulisses.

Le designer Axel Breun était responsable de l'aménagement intérieur de la Vel Satis à la fin du siècle dernier et, à ce titre, il a également été étroitement associé au développement de la version allongée. Dès le début, ils ont collaboré avec l'Armor de l'époque, qui s'appelait Labbé jusqu'en 1988 et qui est toujours basée dans la ville bretonne de Lamballe aujourd'hui, dans le giron du groupe international Centigon.

Photo : Axel Breun avec toute l'équipe.

Après la phase de conception, Armor a construit une Vel Satis plus longue de 25 centimètres sous l'œil attentif de Renault. Cette longueur supplémentaire a permis d'améliorer le confort de de la voiture et, bien sûr, d'augmenter considérablement l'espace disponible aux places arrière. La banquette arrière standard a été remplacée par deux sièges identiques à ceux de l'avant. Bien sûr, par rapport à la concurrence, la voiture a tiré profit de sa hauteur relativement importante, ce qui lui a permis d'avoir plus d'espace pour la tête. De plus, les sièges placés plus haut que dans d'autres limousines garantissent une entrée facile et une meilleure visibilité. La Vel Satis 3.5 V6 essence avec transmission automatique proactive à 5 rapports a servi de base, dans la version luxueuse Initiale bien sûr.

Pour que le design reste harmonieux, environ 20 centimètres de l'extension ont été incorporés dans la porte arrière, tandis que le placage extérieur des portes avant a absorbé les 4,5 centimètres restants. Les changements de design peuvent être comparés à la Renault 25 Limousine. Pour donner plus de solidité à la carrosserie, le montant B a été élargi. Entre les cadres des fenêtres, un montant visible est apparu, d'une largeur de 9 centimètres en bas et de 8 centimètres en haut. La jointure entre les deux portes se terminait alors joliment au milieu. Le résultat était très réussi. En fait, si la voiture passait rapidement, l'extension était à peine remarquée. La conception originale n'a pas du tout changé.

L'idée derrière cette extension était, bien sûr, d'augmenter l'espace à l'arrière. La voiture était déjà 13 centimètres plus haute qu'une limousine moyenne et la position d'un siège à l'arrière était également 10 centimètres plus haute. Les longues portes arrière s'ouvrent à 70 degrés, offrant à la voiture une entrée généreuse. L'espace pour les jambes à bord de la Vel Satis Limousine mesure plus de 20 centimètres supplémentaires que la version standard. Pour des raisons de construction, les sièges ont dû être légèrement déplacés vers l'avant par rapport à la banquette arrière, cachant le reste de l'extension totale de 25 centimètres.

L'aménagement intérieur a été adapté aux normes les plus élevées. Comme nous l'avons dit, il n'y a pas de banquette arrière mais des sièges indépendants qui sont entièrement réglables électriquement. Les boutons correspondants étaient placés sur le panneau de la porte. Entre les sièges, Renault Design a conçu une console qui contenait le téléphone et des possibilités de rangement. Cette console, qui était essentiellement en bois, a reçu le même cuir fin que les sièges. La voiture a également utilisé un système de climatisation classique avec un capteur de luminosité, un capteur qui détecte les mauvaises odeurs extérieures et dans ce cas, condamne automatiquement l'arrivée d'air extérieur, sans oublier un capteur d'humidité qui empêche les vitres de s'embuer.

À l'époque, Renault a également fourni un système de localisation à distance ainsi que deux téléphones séparés. Au milieu, contre le plafond, une console d'éclairage allongée a été placée avec un éclairage indirect d'ambiance ainsi que des liseuses. La voiture a été conçue de telle sorte qu'un blindage léger puisse y trouver place. La Vel Satis Limousine avait une longueur totale de 5,11 mètres et un empattement de 3,09 mètres.

L'objectif de l'équipe était de remettre la Limousine Vel Satis au Président Jacques Chirac au Palais de l'Elysée le 30 juin 2004. Les documents de l'époque mentionnent même l'heure de 18 heures. Le planning mentionnait également la taille du président et les dimensions de sa valise, ainsi que l'allongement exact et l'équipement de l'arrière avec deux sièges et une console qui devait pouvoir contenir au moins une bouteille d'eau de 1,5 litre.

Le 1er octobre 2003, la première consultation avec Armor a eu lieu et les exigences de Renault ont été expliquées. Deux jours plus tard, Armor a commencé à travailler sur la Vel Satis bleu foncé et Renault a fourni une version d'essai de la console arrière. Fin novembre, le chef du bureau d'études Patrick le Quément a pu voir le prototype et, le 28 novembre, la voiture a été présentée au président français à l'Elysée. La réponse est positive, mais un blindage de type B4 est demandé. Au départ, une version plus légère a été proposée. Et puis, en janvier 2004, un non définitif a été prononcé et le 14 juillet de cette année-là, Chirac n'est pas été conduit dans une nouvelle Vel Satis sur les Champs Élysées.

Quatre ans plus tard, Nicolas Sarkozy l'a fait, et il a fait construire une Vel Satis étendue à Lamballe. Il est facile de voir sur les photos que cet exemplaire est effectivement fortement blindé. La voiture semble suivre de près la méthode de construction du prototype de 2003. Il est dommage que ce projet n'ait pas été suivi et qu'il n'ait pas été décidé de construire une petite série.

En détail...

Renault Vel Satis Limousine

Les détails de la Renault Vel Satis Limousine n'existent que dans des documents internes de Renault.

Moteur :

V6 de 3,5 litres 24V, puissance 177 kW/245 ch à 6 000 tr/min, couple 330 Nm à 3 600 tr/min, capacité du réservoir de carburant 80 litres.

Suspension :

Indépendants McPherson à l'avant, Multilink à l'arrière, ressorts hélicoïdaux à l'avant et à l'arrière. Jantes en alliage de 18 pouces, taille des pneus 245/45 WR 18. Système de freinage : disques ventilés à l'avant (324 mm), disques simples à l'arrière (300 mm).

Dimensions :

Longueur 5,110 mètres, largeur 1,860 mètres, hauteur 1,577 mètres, empattement 3,090 mètres, porte-à-faux avant 1,065 mètres, porte-à-faux arrière 0,955 mètres, largeur des voies avant 1,575 mètres, largeur des voies arrière 1,550 mètres, garde au sol 0,120 mètres (en charge), longueur intérieure 2,070 mètres, largeur au niveau des épaules 1,574 mètres (avant) et 1,550 mètres (arrière), hauteur sous plafond avant 0,914 mètres, hauteur sous plafond arrière 0,878 mètres. Capacité du compartiment à bagages : 460 litres.