La familia Bataille, de Pompignac, cerca de Burdeos, tiene una larga historia como pintores. Jean es el último en dominar el arte de las letras. Siguiendo el ejemplo de su padre, le proporcionó a un Renault Dauphinoise de 1956 las letras originales de Unikalo.
Texto: Tony Vos - Fotos: Jean Bataille & Anaka
Unikalo es un fabricante de pinturas que lleva en el mercado desde 1936. La empresa tiene su sede en Merignac, en la región de Burdeos. No en vano, un museo local encargó a Jean Bataille que pintara las letras originales del coche a la antigua usanza. Con un pincel, por supuesto.
La profesión de pintor se transmite desde 1884, desde el bisabuelo Léandre, el abuelo Léon y a través del padre Joseph, a sus tres hijos Bernard, Michèl y Jean. Jean es el más joven de la familia y el único que sigue activo en el oficio; sus hermanos son mucho mayores y ya están jubilados.
Jean: "Soy pintor de letras, una profesión con la que empezó mi padre. Mis hermanos y yo fuimos a la escuela para ello, pero lo más importante era la práctica. Después de la escuela, seguí aprendiendo el oficio con un amigo de mi padre. Después de trabajar para tres jefes, me incorporé al negocio familiar con mis hermanos".
El padre de Jean ya pintaba coches en los años cuarenta, hasta que las pegatinas empezaron a utilizarse hacia 1980. Se ha convertido en una especialidad tan grande que la profesión se está extinguiendo. Jean perseveró con valentía.
Por cierto, Jean no sólo pinta coches. A menudo se solicita su ayuda para trabajos de restauración de edificios e interiores. A tal punto que dichas restauraciones no se reconocen como tales.
Jean: "En la región de Burdeos, hay muchos castillos vinícolas famosos que son visitados por mucha gente cada año, y quieren ver cuadros auténticos. Pero debo admitir que pintar vehículos representa casi la mitad de mi trabajo. Y lo bueno es que puedo hacerlo en casa. Cuando se trata de una pintura nueva, es importante fijarse en la época del coche. Las letras también están sujetas a la moda, por lo que tienen que ajustarse bien al coche. Por ejemplo, he pintado un Renault de 1910 y en aquella época, el número 2, por ejemplo, estaba completamente cerrado. Es un reto hacerlo todo según las costumbres de la época”.
Hace exactamente 65 años, el padre Joseph pintó una furgoneta Renault Juvaquatre con publicidad de la marca de pintura Unikalo. Afortunadamente, se ha conservado una foto de la misma. Y que hace poco sirvió de base para exactamente el mismo cuadro. El objeto es un Dauphinoise de 1956 que fue comprado en Bélgica por su actual propietario francés. El coche es negro, como el de la foto. Jean: "Por cierto, es la primera vez que pinto un coche basándome en el ejemplo de mi padre. Es bueno saber que en aquella época Unikalo también suministraba las pinturas para los pintores de letras”.
Cuando vemos a Jean trabajando, es inimaginable que alguien pueda aplicar letras y logotipos al coche de forma tan ajustada con un pincel. Un artista de las letras no podría hacerlo más ajustado con las pegatinas. Pero Jean no se limitó a aplicar el nombre de la marca Unikalo y al hombre estilizado en el exterior del coche. No, fue mucho más allá en los detalles. En el lado derecho, debajo de la luz trasera, se puede ver un recuadro rojo con la inscripción A.M. Bordeaux Gde. En aquella época, era obligatorio hacer constar las iniciales del propietario en el coche, así como el lugar de trabajo. En este caso, Burdeos, en el departamento de Gironda. Sólo había que mencionar el departamento en el frente. Esta obligación existió entre 1934 y 1964.
Jean tiene más detalles sobre este uso particular: "El color de fondo de estas señales indicaba por dónde podía circular una furgoneta o un camión. El color azul es sólo para el propio departamento. Los coches con un cuadrado verde también estaban permitidos en los departamentos circundantes, y los coches utilizados para el trabajo en toda Francia tenían cuadrados rojos. Un cuarto color era el amarillo para los coches de alquiler".
Para Jean, un Juvaquatre o un Dauphinoise no es un territorio desconocido. "Yo mismo compré una Dauphinoise en 2018, también del mismo año de fabricación. Desde entonces he buscado un portaequipaje a juego. Ha sido toda una búsqueda. Finalmente, encontré uno cerca de Tours, a unos cientos de kilómetros. Por supuesto, todo el coche tiene que ser históricamente sólido. Quería el portaequipaje para poder poner la escalera de madera original de mi padre”.
A Jean le parece especialmente atractiva la parte delantera del Juvaquatre. Utiliza su coche para ir a los eventos. Y, por supuesto, ha pintado publicidad de su trabajo en él. "Durante las primeras semanas, a principios de 2020, pinté el techo del interior con un cielo nublado y algunos pájaros aquí y allá. Esto me permite mostrar a los interesados de lo que soy capaz, tanto técnica como artísticamente”.
Jean señala que cada vez es más difícil encontrar los barnices adecuados para pintar letras. "Hace unos 45 años, varios proveedores tenían en stock las pinturas necesarias. Al desaparecer el comercio, eso ya no es así. Las pinturas modernas son menos fluidas. El pigmento es lo más importante para mi trabajo, pero es caro de hacer. Por eso hoy en día tengo que aplicar varias capas sobre una superficie para conseguir una buena cobertura. Sólo uso pinceles con pelo de animal. Funcionan mejor”.
Jean tiene su propia página web: www.jeanbataille.com y se puede contactar con él a través de su dirección de correo electrónico