Flower power

Dans de nombreux domaines, la R14 a fait entrer Renault dans une nouvelle ère. Il s'agit de l'un des premiers modèles à hayon de milieu de gamme en Europe, qui se place dans ce cas entre la populaire Renault 5 et la plus grande R16. En plaçant le moteur transversalement à l'avant, on peut offrir plus d’espace à intérieur de la R16, malgré une longueur modeste d'un peu plus de quatre mètres.

Renault n'a jamais construit de voiture avec un moteur avant transversal et achète toute la technologie à Peugeot, avec qui il y a eu une coopération étroite pendant le développement. Peugeot avait déjà lancé sa première voiture à traction avant avec un moteur transversal au milieu des années 60, avec la 204, et a continué à développer ce principe avec ses nouveaux modèles, comme la 104 à quatre/cinq portes. Le moteur est également placé à un angle de 72 degrés vers l'arrière, ce qui abaisse le centre de gravité. La production a eu lieu à l'usine de moteurs commune Renault-Peugeot La Française de Mécanique dans la ville de Douvrin, dans le nord de la France. Il s'agissait d'un moteur avec une culasse en métal léger et un vilebrequin à cinq paliers. La boîte de vitesses fait partie intégrante de l'unité de puissance et est lubrifiée par l'huile du moteur. Cette conception compacte est un avantage lorsque la transmission est placée transversalement à l'avant.

La suspension avant est également de Peugeot et se compose de jambes de force McPherson avec ressorts hélicoïdaux et amortisseurs intégrés. La barre stabilisatrice de 22 mm d'épaisseur permet de ne pas se pencher dans les virages. La suspension arrière est similaire à celle de la Renault 5. Les deux barres de torsion sont placées l'une derrière l'autre, mais la différence est partiellement compensée par des bras de support de longueur inégale, de sorte que la différence d'empattement à gauche et à droite est limitée à 32 mm.

La Renault 14 offre une maniabilité extrêmement confortable. Les irrégularités de la route sont facilement aplanies. Il est remarquable de constater à quel point les bruits de roulement sont étouffés, si bien que la Renault 14 est connue comme particulièrement silencieuse parmi ses pairs. Il en va de même pour le moteur. Cela produit un bruit typique de haute fréquence, mais plus particuliairement sur l'autoroute, une 14 est considérablement plus silencieuse que par exemple une Renault 12. À l'époque, Renault affirmait que l'inclinaison dans les virages était modeste, mais comparé aux voitures modernes, la R14 le fait encore considérablement.

Le design de la cinq portes a fait et fait encore régulièrement l'objet de discussions et pourtant Renault a reçu en 1976 le Grand Prix d'esthétique industrielle de l'Institut français du design industriel. Lors de son lancement, la voiture était certes moderne, mais ce sont les lignes des portes arrière et les garde-boue arrière qui n'ont pas plu à tout le monde. L'aérodynamisme et la fonctionnalité ont fait l'objet de beaucoup d'attention au cours du processus de conception. Bien entendu, les sièges arrière peuvent être rabattus.

La production de la Renault 14 a commencé en janvier 1976 à l'usine de Douai, dans le nord de la France. Son lancement sur le marché français a eu lieu en juin, tandis que les autres marchés n'ont été ouvert qu'en janvier 1977. L'usine de Douai était en service depuis plus d'un an lorsque la production de la Renault 14 a commencé. En décembre 1974, la première Renault 5 sort de la chaîne de montage.

Lors de son lancement, le programme comportait immédiatement deux variantes, la L et la TL. La version de base pouvait se reconnaitre immédiatement par un certain nombre de spécifications externes. La voiture repose sur des roues avec jantes en tôle et seulement un cache noire avec le logo Renault au milieu. Les montants des fenêtres des portes sont peints dans la couleur de la carrosserie, seul le montant supplémentaire des portes arrière est de couleur anthracite. La face avant est également un peu plus simple que celle de la TL en raison de l'absence de la garniture en aluminium autour des phares et de la calandre. A l'arrière, la différence se situe uniquement au niveau de la plaque signalétique.

Au niveau du moteur et de la suspension des roues, les L et TL sont identiques. Les deux voitures sont équipées de freins à disque à l'avant et de tambours à l'arrière, mais la version de base ne dispose pas d'un servofrein. Le conducteur devra donc générer lui-même la puissance de freinage maximale en cas d'urgence.

Les différences sont plus importantes à l'intérieur. Cela commence tout de suite avec les sièges. La L et la TL ont toutes deux une fine sellerie en tissu avec un imprimé brun/orange ou gris spécifique aux deux types. En outre, la 14L dispose de dossiers fixes sur les sièges avant. Les panneaux de porte sont garnis juste en dessous du niveau des fenêtres, de sorte que la couleur de la carrosserie joue clairement un rôle à l'intérieur. Le montant central a également la couleur de la peinture au niveau des fenêtres. Les portes avant sont équipées d'accoudoirs, mais à l'arrière il n'y a que des boucles, destinées à fermer les portes. Un cendrier a été prévu à l'arrière. La 14L nu est également dépourvu de moquette. Un matériau synthétique facile à nettoyer a été choisi, tant à l'avant qu'à l'arrière. Il manque également le compartiment de rangement situé juste derrière le levier de vitesse, la 14L a une boîte à gants ouverte et la pochette de porte sur la gauche est manquante. Suffisamment d'arguments pour que le client choisisse la version TL. Le tableau de bord et le volant sont les mêmes pour la 14L et la TL. Le corps du tableau de bord est recouvert de plastique souple. Le combiné d'instruments se compose d'un compteur de vitesse avec un compteur kilométrique à droite (pas de compteur journalier pour la L) et d'un combiné d'instruments rond avec d'autres informations à gauche. Au centre, il y a deux rangées de cinq voyants lumineux, qui ne sont pas tous utilisés. Les tout premiers exemplaires de la Renault 14 ont le commutateur pour le chauffage de la lunette arrière et les feux de détresse à gauche. Rapidement, deux interrupteurs supplémentaires sont ajoutés, qui ne sont pas utilisés, mais qui seront ajoutés plus tard dans des versions plus coûteuses (feu de brouillard arrière par exemple).

L'année 1976 est très courte pour la Renault 14 et passe rapidement à 1977 sans changements majeurs. Un an plus tard, l'intérieur, en particulier, subit quelques modifications : la version de base est équipée d'un bac de rangement de porte côté conducteur et Renault lance un nouveau tissu de sièges rayé, disponible en plusieurs combinaisons de couleurs. Selon le marché, le nom Renault 14L était encore utilisé en 1978, tandis que dans d'autres pays, la version de base était appelée Renault 14 sans le suffixe. Plus tard, en 1979, le 14L a disparu de la scène et a été remplacé par le 14TL ! Une combinaison des niveaux d'équipement L et TL a été introduite, tandis que la TL existante a été transformée en GTL. La nouvelle version de base est équipée de moquette, de servo-frein, d'un compartiment de rangement près du levier de vitesse et de dossiers de sièges avant réglables. Cependant, la voiture conserve les garnitures de portes incomplètes et les boucles de fermeture des portes arrière.

Alors que l'accent a traditionnellement été mis sur les versions les plus chères lors du lancement d'un nouveau modèle, il est assez remarquable que dans les premiers reportages photo de la Renault 14, un grand nombre d'images ont été prises de la L de base telle que présentée sur ces pages. Orange, jaune, vert vif, ce ne sont que les prémices du modèle cinq portes qui a terminé sa carrière en 1983, le plus souvent dans des couleurs métalliques chics.