En 2004, Denis Thomas se encontró accidentalmente con un Renault 12 Camargue. Un Break blanco con grandes pegatinas en impresión de madera. En ese momento todavía no sabía que este coche era bastante único y entregado oficialmente por Renault.
Imagen: El propietario Denis Thomas.
Las series especiales llaman la atención de los aficionados. Pero la Série Limitée es sólo un fenómeno de los últimos treinta o cuarenta años. Denis Thomas nunca había oído hablar de un Renault 12 Break Camargue cuando un conocido le ofreció este coche. Bastante lejos. Denis vive en el noreste de Francia, cerca de Épinal, y su vehículo de interés se encontraba en la zona de Carcassonne, en el sur. Estamos hablando del 2004.
Denis: "El propietario quería vender el coche porque había convertido un SAVIEM TP3 en una autocaravana. Quería hacer un gran viaje por Europa con él. Se puso en contacto con el club local de Renault 12, la 'Amicale 12 dans le 13'. No encontraron ningún aficionado porque simplemente no tenían ni idea de lo que era un Renault 12 Break Carmargue. Entonces se pusieron en contacto conmigo. Me interesó, pero pensé que el precio era demasiado alto. De hecho, bromeaba diciendo que me haría cargo del coche por 500 euros. Y el propietario aceptó. Sólo quería irse con su caravana".
"Fui a ver si encontraba algo de la Camargue. Envié una foto de mi coche a La Vie de l'Auto para ver si los lectores sabían algo de este modelo. Luego encontré una foto en l'Autojournal que me dejó claro que el Camargue era original de Renault. A partir de las reacciones que recibí a través de varias revistas, alguien llegó a escanear un folleto real que publicaron en su momento Renault y el fabricante de pegatinas France Applications. Al parecer, cada pegatina tenía su propio número de pedido de Renault".
El coche de Denis era una demostración de un concesionario Renault. Debajo de la matrícula actual sigue estando la matrícula de garaje originalmente pintada que termina en WW34. Jean Hugon, de Beziers, puede considerarse el propietario desde el 7 de junio de 1972. Y lo siguió siendo hasta el año 2000. El segundo propietario vendió el coche a Denis cuatro años después. "Entre tanto, he encontrado un segundo ejemplar de este tipo de vehículo. El actual propietario sacó el Renault 12 del granero de su abuelo. Éste todavía tiene todas las pegatinas originales, en mi coche se han sustituido las dos delanteras".
Las pegatinas de France Applications constan de dos capas. Se ha aplicado una capa de barniz sobre la impresión en madera para protegerla. Con el tiempo (casi 50 años) se desprenderá. "Llevo tiempo buscando una empresa que pueda volver a fabricar las pegatinas, preferiblemente según el proceso original. Si lo consigo, sacaré las puertas y el portón trasero de mi coche y los guardaré con las pegatinas originales. Luego colocaré otras piezas de la carrocería y pondré las nuevas pegatinas en ellas".
Pronto surgió el contacto entre Denis y el primer propietario, Jean. "Me dijo que a finales de 1971/principios de 1972 se habían entregado a los concesionarios un total de 1.500 ejemplares blancos y 1.500 beige del Renault 12 Break con adhesivos Camargue. Por cierto, nunca he podido encontrar una confirmación. En respuesta a mi primera carta, Jean me envió una foto de mi coche de su álbum familiar. Iba acompañada de varias facturas, como la de la sustitución del motor tras unas vacaciones en los Alpes. También tengo una copia de la hoja de pedido de Ocasión o Renault y la factura correspondiente. El coche se matriculó el 27 de abril de 1972".
Este cálido contacto dio lugar, por supuesto, a una visita de Denis a Jean, que tuvo lugar en el verano de 2010, cuando él y su familia fueron de vacaciones a la zona por la que había pasado el coche durante mucho tiempo. Jean era en ese momento un reparador de televisores. "Al principio, Jean no quería ponerse al volante, y mucho menos conducirlo. Mientras tanto, pudo contar la mayoría de las abolladuras. Al final conseguí que se pusiera al volante. El hombre brillaba de felicidad. Por supuesto, aproveché cualquier oportunidad para hacerle una foto en el coche con su mujer".
Un año después (2011) Denis volvió al sur, cerca de Montpellier, con su Renault 12 Camargue. Allí visitó un evento de clásicos. Después de dar una vuelta por el recinto ferial, encontró una nota bajo el limpiaparabrisas que decía que había ganado un premio con su coche.
Durante los últimos dieciséis años, Denis ha modificado el coche aquí y allá. Ha colocado el volante de cuero de un Renault 18 GTX y la parrilla de un Renault 12 S español con faros dobles. Las rosetas del parachoques delantero también son de ese modelo. Lleva tiempo buscando un parachoques trasero a juego. "Tengo unas barras de techo de Argentina con listones que me gustaría montar. Participé en la organización de los 50 años del Renault 12 en septiembre de 2019. Un participante de Argentina me trajo estas piezas".
Para decorar el interior del coche, colocó el revestimiento del suelo y las tiras del espacio de carga de un 12 TS. Lo mismo ocurre con la parte trasera del respaldo en la que se ha extendido este material.
El Renault 12 Camargue puede considerarse como un serie limitada, pero también como un 12 Break normal con pegatinas pegadas. En cualquier caso, viste al coche con un extra ,y con ese espíritu Denis quiere ir un poco más allá. "El coche merece ser repintado. La pintura se ha agotado. Si lavo el coche, el agua blanca se escapa. Entonces también puedo sustituir algunas gomas de las ventanas. Por ejemplo, quiero volver a montar las ventanas laterales traseras con las gomas de un 12 TS Break. Esta contiene una tira de cromo.
Poco antes del reportaje, Denis puso llantas de aleación ligera en el coche. Las encontró en una feria y forman parte de la gama Renault Boutique. Esta rueda se llama oficialmente Amil y se entregó hasta 1981 para varios Renault con ruedas de 13 pulgadas. Las reformó y pintó por completo. Como accesorio original de Renault encajan muy bien con los adhesivos que también se vendían como complemento.
Un detalle curioso son los dos espejos exteriores Cipa que Denis montó en su Renault 12. El fabricante Cipa tiene su fábrica proverbialmente a la vuelta de la esquina.
Denis: "Justo antes de comprar mi coche, vi por casualidad un Renault 12 Camargue en el camión de un desguace que se alejaba del concesionario Renault de Épinal. Era la época de las Baladurettes, el ministro Baladure prometía cuando la gente entregaba su coche viejo por uno nuevo. Muchos buenos clásicos desaparecieron así en aquella época. No volví a pensar en ello hasta después de haber comprado mi coche. Un amigo que trabajaba en ese concesionario aún recordaba el blanco. Además, en La Vie de l'Auto, en una serie sobre garajes antiguos, había una foto de un garaje de Estrasburgo que fue tomada cuando se entregó el coche. Alguien respondió a mi llamada en varias revistas con una foto de él junto al Camargue de su padre".
En resumen, el coche de Denis puede ser muy raro, pero seguro que se ha entregado en varios ejemplares.
El nombre Camargue aparece en una elegante letra recortada en el material de las pegatinas, tanto en el lado izquierdo del portón trasero como en el extremo posterior de la aleta trasera derecha. En total, el juego consta de nueve adhesivos, cada uno con su propio número de pedido. La descripción del fabricante sobre cómo aplicar los adhesivos explica que se trata de una película molecular que se une a la pintura del coche. Esto hace que el material sea resistente a los arañazos y esté bien protegido contra las altas temperaturas y la luz ultravioleta. A principios de los años setenta se ofrecía una garantía de nada menos que cinco años.
La aplicación debería ser un juego de niños. Primero hay que limpiar bien la carrocería. A continuación, medir bien la colocación exacta de las pegatinas y pegue cada una de ellas sobre la carrocería con una cinta adhesiva grande. A continuación, hay que despegar la lámina del soporte. Por último, se puede presionar la lámina suavemente, poco a poco, sobre la carrocería con una espátula de plástico que se suministra.
Todos los materiales mencionados se incluyen en el set, así como unas instrucciones detalladas. Según el folleto, la colocación de las nueve pegatinas lleva unas tres horas. El set de Camargue se ofrecía entonces completo por 900 francos franceses. Ahora se ha convertido en unos 140 euros, pero con el valor monetario de 1971/1972.