De nos jours, il est tout à fait normal que les constructeurs automobiles produisent des modèles spécifiquement destinés à une partie du monde. Au début des années 80, c'était beaucoup moins courant et déjà à cet égard, la Renault Alliance est assez spéciale. Si l'on regarde de plus près ce modèle, il ne s'agit pas seulement d'une version américaine de la Renault 9.
Jusqu'au début des années 1980, Renault a livré au marché américain des voitures identiques aux modèles que nous connaissons en Europe. En raison de renforts de carrosserie supplémentaires, de pare-chocs plus grands et d'un éclairage adapté aux exigences locales, elles avaient un aspect différent. C'est le cas de la 4CV, mais aussi des Dauphine, R8, R10, 16, 12, Renault 5, 18 et Fuego.
Renault veut avoir plus de succès sur le marché américain et, en 1979, l'entreprise acquiert un nombre croissant de parts dans la société en difficulté American Motors Corporation (AMC), de sorte qu'il existe soudain un réseau de concessionnaires à l'échelle nationale. Un réseau qui demandait des voitures spécifiquement adaptées aux souhaits et aux exigences des clients du nouveau continent.
C'est dans ce contexte que Renault a développé l'Alliance. La voiture était un modèle jumeau de la Renault 9, qui fut lancée en Europe à la fin de 1981. Cependant, l'Alliance n'a pas été construite en France avec des pièces spécifiques pour l'Amérique. L'assemblage se déroule dans l'usine AMC de Kenosha, dans l'État du Wisconsin. Dans la mesure du possible, des pièces produites localement sont utilisées.
A première vue, la Renault 9 et l'Alliance semblent identiques, hormis les pare-chocs, la calandre et des détails moins importants comme les bandes et les plaques d'immatriculation. Cependant, les apparences restent trompeuses. Ceux qui circulent en Europe avec une Alliance et qui ont cherché un nouveau capot auront eu la surprise de remarquer qu'il ne peut pas être simplement prélevé sur une Renault 9. Les rétroviseurs de l'Alliance sont de plus grande taille, les poignées de porte sont de couleur métallique et non noire et il en va de même pour l'encadrement des fenêtres. Les feux arrière sont assez similaires, mais les optiques sont également différentes. En plus de la berline quatre portes, que nous connaissons sous le nom de Renault 9, AMC à Kenosha fabrique deux autres variantes de carrosserie qui n'ont jamais été disponibles en Europe : une berline deux portes et un cabriolet qui en est directement dérivé.
Si l'on regarde l'intérieur, les différences paraissent énormes. L'Amérique connaît ses propres préférences en matière de couleurs. Par exemple, le rouge foncé comme tissu de garniture est inconnu en Europe pour la Renault 9. Il existe également des combinaisons de tissu et de cuir. Ce que l'Alliance a en commun avec sa soeur française, ce sont des sièges inclinables montés sur des rails en forme de banane. Cette invention sera même appliquée plus tard à la Jeep Cherokee. Aussi, les sièges de l'Alliance sont dotés d'appuis-tête plats et d'un motif de surpiqûres totalement individuel, également sur la banquette arrière. Il est amusant de constater que sur la luxueuse Limited, les sièges ressemblent fortement à ceux de la 14 TS, par exemple, avec un dossier étroit et des supports lombaires intégrés. Le style Renault se reconnait dans toute la voiture, mais tout est juste un légèrement différent. Par ailleurs, les panneaux de porte diffèrent dans leur disposition et leur design et même sur le tableau de bord, peu de choses sont interchangeables.
Même les compartiments de rangement situés en haut du tableau de bord se présentent de manière légèrement différente, le volant est différent, tout comme la disposition de la console centrale. Comme l'instrumentation doit de toute façon être adaptée aux miles et aux gallons, le design présente également des spécificités. On n'y trouve pas le cadre couleur aluminium des différents cadrans, mais un cadre entièrement noir. L'Amérique aime les moquettes à poils longs, l'acheteur de l'Alliance en bénéficie également. Il est amusant de constater que des éléments très reconnaissables sont également disponibles, comme le volant en cuir que l'on retrouve en Europe sur les 18 Turbo, Fuego GTX et 9 GTS ! Les clés proviennent tout simplement de Neiman et une télécommande Plip peut également être fournie.
Comme l'Amérique était en avance sur les normes antipollution au début des années 1980, les moteurs 1,4 et 1,7 litres subissent un certain nombre de modifications. Ils disposent tous deux d'une injection électronique de carburant et sont couplés à une boîte de vitesses manuelle à quatre ou cinq rapports et, en option, à une boîte automatique à trois rapports.
Bien sûr, il est très agréable de conduire une Renault Alliance en Europe. Le cabriolet connaît un succès modeste, mais il est bon de savoir à l'avance que le nombre de différences est presque plus important que les similitudes.
La première Renault Alliance à sortir de la chaîne de montage à Kenosha est toujours la propriété de Chrysler Heritage. Après tout, les activités américaines de Renault, dont AMC et Jeep, ont été reprises par Chrysler en 1987. Sur le tableau de bord rouge de cette voiture se trouve une plaque métallique qui indique qu'il s'agit de la première Alliance assemblée le 21 juin 1982.