Durante muchos años, la Fondation Marius Berliet, una fundación que lleva el nombre del fundador de las fábricas Berliet, se ha preocupado por su historia, pero también por la de todos los fabricantes de la región de Lyon y especialmente por la de todos los fabricantes franceses de camiones.
En el curso de los años 70, Renault compró la famosa marca francesa de camiones Berliet. SAVIEM y Berliet se fusionaron para formar Renault Véhicules Industriels, ahora Renault Trucks. Siguiendo las líneas históricas, Renault Trucks (ahora parte de Volvo AB) une un gran número de marcas francesas históricas de camiones y autobuses, no sólo Renault y Berliet, sino también Latil, Somua, Chausson e Isobloc, entre otras.
Sus actividades consisten en registrar la historia mediante decenas de miles de documentos de su propio archivo, así como en adquirir, restaurar y exponer una magnífica colección de vehículos.
El sistema de navegación (GPS) proporciona pistas sobre la ubicación de la hermosa colección de la Fundación Marius Berliet. Muchos pueblos pasan por el noreste de Lyon. Una región en la que han existido más de 200 marcas de automóviles a lo largo de la historia y que, al igual que la región de París, es una importante piedra angular de la industria automovilística francesa. Finalmente la voz pide que se gire a la derecha, según la pantalla está a menos de un kilómetro. Después del pueblo, continúa por una carretera agrícola donde se detiene el mundo habitado. Sin embargo, unos altos arbustos ocultan a la vista una gigantesca cámara del tesoro, los tres enormes edificios y varias dependencias donde se encuentra la ahora mundialmente famosa colección de la fundación. Sólo después de pasar la valla queda claro: ¡estamos allí! Cualquiera que hubiera esperado una hermosa y antigua fábrica, se sentiría decepcionado. El local está limpio, los edificios son bastante nuevos, por lo que el exterior puede carecer de un poco de pátina, pero eso es compensado por el interior.
Foto : Renault MY 1924
No será una sorpresa que la fundación Marius Berliet vele por la historia de la marca Berliet en primer lugar. El fundador de la marca nació el 21 de enero de 1866 y por lo tanto es unos 11 años mayor que Louis Renault, pero en la historia del automóvil es definitivamente un contemporáneo. La emprendedora familia Berliet tenía una fábrica que producía telas de satén. A los 17 años Marius ya trabajaba para su padre y compañero y estaba completamente obsesionado con la tecnología. Construyó en secreto su propio coche en un cobertizo cerca de su casa, cuya caja de cambios lamentablemente no sobrevivió a la primera prueba de conducción. Y a pesar de la falta de medios económicos del joven Marius, su futuro da un giro definitivo.
Foto : Renault AGR2 1937
Berliet se concentró primero en el desarrollo y la producción de coches de pasajeros, y pronto una prestigiosa limusina tras otra salieron de su fábrica. Berliet es sinónimo de tecnología robusta y fiable, y eso suscita un interés mucho más allá de las fronteras del país. La American Locomotive Company (ALCO) se formó a partir de la fusión de varios fabricantes de locomotoras estadounidenses y quiso ampliar su gama de productos para incluir los automóviles, por lo que firmó un acuerdo de licencia con Berliet. Entre 1904 y 1908 ALCO construye muchos miles de Berliets y Berliet recibe una suma de dinero por este "trato" con el que puede construir una fábrica completamente nueva. En 1905 la marca francesa lanza la primera versión de su logo con la vista frontal de una locomotora, totalmente inspirada en los productos de ALCO.
Fue en el año 1910 cuando se produjo el primer camión Berliet en serie (tipo M, 22 cv, 3 toneladas de carga útil). El programa se expandió constantemente y las características de Berliet, como la robustez y la fiabilidad, se hicieron notar en las condiciones más duras. Los autobuses son una parte natural del programa de entregas. Al final de la Primera Guerra Mundial, Berliet construyó 1.025 copias del tanque Renault FT a petición del gobierno francés, una de las cuales está incluida en la colección actual de la Fundación. Los últimos coches de pasajeros de Berliet tenían una carrocería del Peugeot 402, mientras que Berliet hizo el chasis y la tecnología. Estos fueron los días posteriores a la producción de la marca, después de la guerra, la atención se centró sólo en los camiones y autobuses que se construyeron en la región de Lyon.
Foto : Renault IK 1920
La colección de la Fundación, por supuesto, muestra la historia completa de Berliet, tanto de coches, camiones y autobuses, incluyendo una impresionante colección de bloques de motor. Fundada en 1982, la Fundación pronto comenzó a centrarse en todas las marcas producidas en la región de Lyon, además de toda la historia francesa de camiones y autobuses. Esto significa que Renault y SAVIEM están bien representados. Un Renault EG de 1915 con tracción y dirección en todas las ruedas fue probado por el ejército francés de la época y también puesto en servicio. El Renault EP del mismo año también tuvo un destino militar, porque no hay que olvidar que el desarrollo del camión se vio influido positivamente por las guerras y los pedidos del ejército.
Foto : Renault EG 1915
Foto : Renault EP.
Los años treinta están bien representados, entre otros por un Renault TN6H, el famoso autobús urbano parisino con plataforma abierta en la parte trasera. Pero también un camion angular ABG de 1936, el más redondeado AGR2 de 1937 y un hermoso AGK D del mismo año, totalmente realizado en la versión utilizada por la Compagnie Générale Transsaharienne para las travesías por el desierto que se realizaban frecuentemente en esa época.
La extensa restauración de todos los vehículos mostrados va más allá de devolverlos a su estado original. El chasis parece completamente lacado, más liso que el hielo, y la carpintería no se vería fuera de lugar en la elegante habitación de una casa. También se exhiben varios chasis y motores expuestos, principalmente con fines educativos.
Una lástima para los entusiastas, pero la colección de la Fundación no es de libre acceso. Los aficionados tienen la oportunidad de visitarla una vez al año y la organización también acoge a muchos grupos de estudiantes, concesionarios de Renault, historiadores, antiguos empleados de Berliet, etc.
Foto : Renault ABG 1936
Por otra parte, la Fundación es un centro de conocimiento y dispone de un archivo de decenas de miles de documentos y fotografías que pueden consultarse con previa solicitud. Los archivos y las oficinas se encuentran en la villa construida por la familia Berliet en 1911. A pesar de su avanzada edad, la Fundación fue durante mucho tiempo dirigida con orgullo por Paul Berliet, hijo de Marius, que sucedió a su padre en 1949 a la edad de 30 años. Murió en 2012 a la edad de 93 años.
Si quieres apoyar el fantástico trabajo de la Fundación Marius Berliet, ve a www.fondationberliet.org y hazte miembro o donante. Unas cuantas veces al año la fundación publica un colorido boletín y cada año en primavera se envía una invitación a la llamada Fête des Amis, una ocasión festiva para ver la colección. También hay una tarifa especial para los miembros y donantes cuando solicitan documentación del archivo.
Foto : Renault ZYAB 1932
Foto : SAVIEM JM240
Ningún museo es tan interesante o todavía tienen mucho en reserva como éste. En principio, la Fundación nunca compra vehículos, sino que los obtiene, por ejemplo, de Renault, del ejército, de empresas de transporte, etc. En Venissieux, en la fábrica, hay varios lugares donde se exhiben los vehículos. Hay un área de recepción con varios paneles que explican la historia de la fábrica y donde se exhiben algunos camiones clásicos. En una antigua sala de la fábrica se da una visión general de los camiones fabricados en Venissieux, mientras que en un espacio más pequeño también se exponen los coches de pasajeros de Berliet. Un invitado oficial puede verlos todos. Pero entonces el hombre de relaciones públicas evoca un manojo de llaves y entramos en un salón cerrado donde se encuentran parte de las llamadas reservas. Y quien se haya perdido la atmósfera de una vieja fábrica en los austeros salones de la Fundación, se llenará aquí, con la gran diferencia de que estos espacios nunca están abiertos al público.
Todo tipo de vehículos se guardan aquí, donde es sorprendente que la cantidad de SAVIEM y Renault sea bastante grande. Es importante mencionar que Berliet se convirtió en una sucursal de Renault en 1974. El 1 de enero de 1980 Berliet y SAVIEM continuaron como Renault Véhicules Industriels (RVI).
Camiones militares, dos VAB's de los cuales uno era un prototipo especial, viejos autobuses y tal vez dos conceptos notables que eventualmente llevaron al Renault Magnum. Los fans aún los conocen, los Virage VE10 y VE20. En el sitio de la fábrica también se puede encontrar el taller de restauración donde gente capacitada y voluntarios hacen milagros. Por suerte nos encontramos regularmente con vehículos de la Fundación en eventos como el Rétromobile anual, así que si tienes paciencia, los verás todos fuera de la escuela.