Los norteamericanos conducen coches grandes. Y sin embargo, las marcas europeas y japonesas intentan regularmente vender modelos compactos. También lo hizo Renault, que lanzó el R5 al otro lado del océano en los años setenta. A esto le siguió un cambio de nombre a Le Car. La revista Losange compara un modelo antiguo con uno nuevo.
Durante mucho tiempo, el mercado americano siguió siendo un desafío para Renault que no tuvo mucho éxito. Después de un buen comienzo con el Dauphine, la marca se quedó con miles de coches sin vender. Renault carece de una buena red de concesionarios, las compañías financieras tienen demasiadas incertidumbres sobre el valor residual y el coche no está bien adaptado a las condiciones americanas. En los años sesenta y setenta, Renault sigue estando representada en los Estados Unidos y en Canadá con un programa modesto y con cifras de ventas similares. Un punto bajo es 1975 cuando se venden menos de 5.500 de los R12, R15 y R17.
La crisis del petróleo también intervino considerablemente en América. Las marcas estadounidenses vieron de repente la aparición de un mercado de modelos compactos debido a que en ese momento los clientes estaban encantados con el económico Honda Civic y el Volkswagen Rabbit.
Renault también ve oportunidades. El 23 de octubre de 1975, el director general de Renault Inc., Georges Basilou, lanza a la prensa americana el Renault 5 americanizado. Para la ocasión, los periodistas traen a sus esposas e hijos y al famoso chef francés Paul Bocuse que ha volado para mimar a los invitados con sus habilidades culinarias.
Renault recupera el lienzo del R5 americano que se reconoce por los paragolpes considerablemente más grandes con tiras protectoras de goma en todo su contorno, una rejilla completamente diferente, grandes faros redondos de haz sellado, ruedas sin tapones y un marco de goma alrededor de los pulsadores de las puertas. Y no olvidemos los cuatro marcadores laterales. En el interior, asientos con apoyacabezas adjuntos que hacen su debut en Europa en el R5 automático.
¿Cómo debería llamarse un pequeño coche francés para atraer a los americanos a la sala de exposición? Uno piensa en la Libertad, pero fueron los americanos los que liberaron a Francia y no al revés. También Frog se cae por una asociación dudosa. Así que sólo queda el Renault 5 (Cinco) que se anuncia con una campaña modificada de Supercar de 1972.
La introducción en el mercado de los Estados Unidos tiene lugar en febrero de 1976. Renault ofrece a los compradores dos variantes, el TL y el GTL. Ambos están equipados con el motor Cléon de 1.289 cc del europeo 5 TS (R1228). Debido a las estrictas normas de gases de escape, la potencia se ha reducido de 64 a 58 cv. El GTL tiene las mejores posibilidades de éxito y cuesta menos que el Volkswagen Rabbit.
El equipo satisface aún más las necesidades y requisitos de los Estados Unidos con modificaciones para la conducción con gasolina sin plomo, contador de kilómetros, parabrisas en capas, una luz que se enciende cuando la llave está todavía en el encendido y un dispositivo de lo mismo que incluye una señal para cuando los cinturones de seguridad no se usan mientras se conduce. Los opcionales se limitan a los cristales tonalizados, el limpiaparabrisas trasero y el techo corredizo. Este último elemento se utiliza plenamente en las campañas publicitarias y en los folletos. Las grandes revistas de automóviles americanas elogian el nuevo R5 en términos de consumo de combustible y confort y concluyen que el desagradable recuerdo del Dauphine, con este coche ha sido completamente eliminado.
En Canadá, el enfoque es ligeramente diferente. Allí, el coche conserva su parrilla y sus faros europeos. Además del GTL de 1,3 litros, también se ofrece al cliente una versión L con un motor de 782 cc y una palanca de cambios en el tablero. El coche se puede elegir con un calentador de estacionamiento eléctrico, un sistema de calefacción más potente que será chequeado antes de la entrega. Las aletas del guardabarros, también están equipadas con escudos interiores de plástico para una mejor protección.
Pero el éxito no llega rápido, sobre todo porque las primeras unidades se entregan sólo siete meses después del lanzamiento. Se decidió cambiar de agencia de publicidad y fue en la empresa Marsteller donde se creó el nombre Le Car. O mejor aún, Le Car by Renault para igualar el inmensamente popular perfume francés Nº 5 by Chanel. El Renault 5 recibe un completo relanzamiento: Presentando Le Car, una campaña en la que todas las palabras de los miembros han sido reemplazadas por el francés "Le".
Y así llegamos al Le Car amarillo de 1979. La única versión a partir de ese momento es el GTL, que está disponible en una versión básica y otra de lujo. El Basic se puede reconocer por las tazas, que están parcialmente pintados del color de la carrocería. Entre las DeLuxe hay nuevas llantas de aleación del tipo Amil, especialmente diseñadas para el mercado americano. El Le Car viene con unas rayas y con las letras Le Car en las puertas. Renault incluso da a todos los propietarios de un R5 la oportunidad de que se les aplique este rayado de forma gratuita. Las rayas y el nombre se suministran en negro, blanco o rojo, dependiendo del color exterior. El color de los paragolpes pasa del gris plateado al negro.
Las cifras de ventas crecen modestamente cuando en 1978 existe la posibilidad de unirse al fabricante americano AMC. La cuarta marca americana buscaba un socio europeo para complementar su propio programa y sus finanzas, así como un fabricante capaz de renovar el programa de entrega de AMC. El 31 de marzo se firma una declaración de intenciones. A partir del segundo semestre de ese año, Renault Le Car estará disponible inmediatamente en todos los concesionarios de AMC en América del Norte (incluyendo Canadá con la excepción de Quebec). Esto le dará a Renault 1.612 puntos de venta adicionales de una sola vez.
El desarrollo del Renault Le Car continúa con un buen crecimiento de las cifras de ventas hasta que Renault/AMC lanza la Alianza. El R5 americano también se somete a un lifting con cambios tanto en su aspecto como en su interior. Además, Renault prepara el 1,4 litros del 5 TX con inyección y para el estado de California incluso con un catalizador. La potencia sigue siendo muy modesta con sólo 51 CV, mientras que la versión con carburador para Canadá produce 63 CV. El R1229 corresponde al 5 automático y al TX europeo.
En enero de 1981, el Le Car de cinco puertas (R1399) se puso a disposición del cliente americano. El lavado de cara incluía faros rectangulares y una rejilla que se ajustaba más a las versiones europeas. La forma de los paragolpes fue cambiada. El coche tiene el nuevo tablero con varias adaptaciones específicas para el mercado americano. La diferencia se encuentra principalmente en las inscripciones americanas y en las luces indicadoras adicionales.
Estas dos copias son propiedad de Vlad Delbert. Él es un especialista en el campo de los Renault americanos y tiene/tenía una gran colección: desde un Renault 10, varios Le Cars, Alliance, Encore y Medaillon y hasta un GT Alpine americano del que se ha hecho una pre-serie de 21 copias.
Vlad habla apasionadamente de sus R5: "No sólo son notables las diferencias entre los modelos americanos y europeos, sino también entre ambos. Vamos a caminar alrededor de los coches por un rato. Miren la abertura para el tapón de la gasolina. Es mucho más grande en el de cinco puertas desde 1981, y eso es porque las pistolas de llenado con cuello ya habían sido introducidas en América en ese momento. Los cristales de la luz trasera del amarillo son completamente rojos, mientras que los otros son naranjas y rojos. Es sorprendente que la distribución de estos colores no sea 50/50 como en la versión europea. Además, en la versión de cinco puertas, el sellado del parabrisas es más grueso. Esto se debe al hecho de que el parabrisas está pegado a él. Esa era una regla en América.
Vlad levanta la alfombra del piso de su auto gris para mostrar el recorte del convertidor catalítico. "La alfombra tiene muchos centímetros de espesor, incluyendo un considerable aislamiento y grosor. Y miren, la llave de tuercas de las ruedas ha desaparecido del compartimento del motor y está en el maletero, junto con el gato en la parte trasera izquierda".
Entre los botones a la izquierda del panel de instrumentos y el velocímetro hay un panel específico con luces indicadoras adicionales para las luces de alarma, la calefacción de la luneta trasera y el ventilador. Por supuesto, los velocímetros pueden leerse en kilómetros y millas y se cuentan en millas. En el coche gris plateado se reconoce la tapicería del 5 TL europeo. Los apoyacabezas adjuntos de la Fase I han sido reemplazados por otros separados y ajustables.
En los Estados Unidos las ventas del Renault Le Car se detuvieron en marzo de 1983. En Canadá, el Renault 5 permaneció disponible por un corto tiempo como el TL de tres puertas, GTL y Sport.
En detail..
Renault Le Car 1978/1981
Especificaciones (R1228/R1399)
Motor:
4 cilindros de gasolina, diámetro x carrera 73 x 77 mm/76 x 77 mm, desplazamiento 1.289 cc/1.397 cc. Potencia 60 CV/51-63 (SAE) CV a 6.000 rpm, par motor 70 Nm a 3.500 rpm/71 Nm a 3.000 rpm, relación de compresión 9,5:1/8,8:1. Sistema eléctrico 12 voltios, alternador de 50 amperios, eléctrico, ventilador auto-regulador.
Caja de cambios:
Cuatro velocidades de avance y una de retroceso, transmisión final 3.625. Neumáticos 145SR13.
Dimensiones/pesos:
Longitud 3.619/3.621 metros, anchura 1.525 metros (sin espejos), altura 1.402/1.398 metros, distancia entre ejes 2.419 metros. Distancia al suelo 0,147/1,400 metros. Diámetro de giro 9,74 m (entre aceras).
Peso: 825/845 kg, volumen del equipaje: 270 a 900 litros. Capacidad del tanque 38 litros.
Rendimiento:
Velocidad máxima 145 km/h, consumo de combustible 1 de 17,43/1 de 17 (promedio de la autopista).