Foto: Un boceto del diseño del Renault 4 Rodéo de Robert Broyer.

Foto: La propuesta de SEAB para un coche de resina sobre una base R4. Los detalles del Mehari son fácilmente reconocibles.

Roland de la Poype, director de la SEAB (Societé d'Etude et d'Application de Brevet) y Darpin, ingeniero de la misma empresa visitaron a Bernard Hanon de Renault en 1966. Habían construido un coche de plástico sobre un chasis de Renault 4. Hanon, sin embargo, no vio ninguna posibilidad comercial en el seno de Renault y rechazó la propuesta. SEAB puso la misma carrocería en el chasis de un Citroën 2CV poco después creando así el Méhari.

El gran éxito que tuvo inmediatamente después de su lanzamiento en mayo de 1968 hace que Hanon se dé cuenta de que tomó la decisión equivocada. Así que quiere un coche de plástico tipo jeep basado en el Renault 4. Le pide a Yves Georges, jefe del departamento de diseño, que le haga un coche así. Debido a su apretada agenda, Georges tiene que ignorar esta tarea.

En su lugar, se le pide a cinco carroceros que hagan una propuesta de diseño y producción. Queda claro desde ese momento que Renault no construirá este coche por sí mismo. Se le pide a la empresa belga Apal y a las francesas SEAB, A.C.L. (Atelier de Construction du Livradois) y Chappe & Gessalin, entre otras, que presenten una propuesta. La dirección de Renault rechaza decididamente lo que estas empresas proporcionan. Todas y cada una de ellas no están a la altura de las expectativas.

Con cierta presión desde arriba, Yves Georges acepta que su propio departamento recoja el proyecto. Un equipo de doce personas comienza a trabajar en él, incluyendo a Louis Lepoix de Form Technic International (FTI) y el propio Robert Broyer de Renault. En octubre de 1969, diseñan la base. La propuesta de Robert fue elegida y elaborada en un modelo a escala 1:1. Fue presentada el 12 de mayo de 1970. Debido a la experiencia con el Méhari, la producción debería tener lugar en la empresa SEAB. El proyecto fue aprobado en su totalidad y podría convertirse en un modelo de producción.

Pero una mañana, en la emisora de radio Europa 1, Robert Broyer se entera de que la empresa A.C.L. de Raoul Teilhol, establecida en Courpière comenzará la producción del llamado Renault 4 Rodéo. Y también que se ha elegido el diseño original que esta empresa había presentado previamente a Renault. La dirección de Renault está furiosa, mientras que Teilhol se defiende con el hecho de que un periodista lo haya filtrado. Renault inicia inmediatamente un procedimiento legal para tratar con Teilhol.

Pero entonces suena el teléfono en el despacho del presidente de Renault, Pierre Dreyfus. El en ese momento aún Ministro de Finanzas, Giscard d'Estaing está en línea. El Estado francés es un importante accionista de Renault y, si es necesario, tiene la palabra. El Ministro impone más o menos a Renault que el R4 Rodéo no sólo se produzca en A.C.L., sino que el diseño de esta empresa se lleve a la producción sin cambios. Y así este refrescante diseño de Robert Broyer desapareció.

Robert Broyer: "Era claramente visible en el diseño del Renault 4 Rodéo de A.C.L. que la compañía no tenía ninguna experiencia en la construcción de carrocerías de plástico. La propuesta fue modelada en acero. Si quieres usar superficies largas y rectas en plástico, tienes que darle a esas superficies una cierta curvatura, de lo contrario se derrumbarán".

A.C.L. resultó ser una excelente compañía y de toda confianza como socio contractual. El programa tuvo que ser ampliado con un Renault 6 Rodéo equipado con el motor de 1,1 litros del R6 TL. Robert Broyer: "Me presenté en Courpière un lunes por la mañana con arcilla de modelar y las herramientas necesarias. Dos carrocerías de R4 Rodéo habían sido preparados sobre caballetes.

Ese era mi material básico para trabajar. Las expectativas eran altas, porque diseñaría un nuevo coche para A.C.L. debido a la falta de diseñadores propios. Las dos carrocerías estaban sobre un suelo de arena batida. Tenía suficiente arcilla conmigo para modelar la mitad del frente, eso es todo. Inmediatamente decidimos dejar el coche idéntico desde el parabrisas hasta la parte trasera y sólo abordar el morro. Modelé el frente específico del 6 Rodéo. El viernes por la tarde podría volver a casa, ¡trabajo hecho!

Debido a su rápido método de trabajo y la gran satisfacción con su talento Robert Broyer fue llamado más tarde por Raoul Teilhol para diseñar el 5 Rodéo. Renault apenas interfirió en esto. Otros productos de A.C.L., como los ciclomotores, también salieron de la pluma de Robert. Un proyecto que debía dar lugar al R9 Rodéo fue abortado por Renault en 1985.