Renault type A 1899
Cette restauration vaut bien un livre…
Livre passionant
La production de la Renault Type A débuté en 1899 et environ 140 modèles de ont été construits. À notre connaissance, il existerait encore sept exemplaires originaux dans le monde. La voiture présentée ici, porte le numéro de production 75. Elle a été achetée par l'Australien Peter BRIGGS à un musée français et, après la restauration, Graeme Cocks a écrit un ouvrage important sur la toute première Renault.
Photos: Graeme Cocks, York Motor Museum & Paul Kane
Une cabane
Chaque amateur de Renault peut raconter sa propre version de l'histoire de la marque – comment par exemple, le passionné de technique qu’était Louis a construit sa propre voiture dans une cabane dans le jardin de la maison de campagne familiale à Billancourt – et comment, après l’avoir présentée à ses amis à la veille de Noël 1898, il en a immédiatement vendu quelques exemplaires.
Très documenté
Un restaurant branché
Alors que Madame Renault, la mère de Louis, se rend à la messe de minuit en cette veille de Noël, Louis et Marcel laissent leur frère Fernand à la maison, et partent en voiture de Billancourt jusqu’à un restaurant branché de la rue du Helder à Paris, à deux pas de l'Opéra, là où se trouve aujourd'hui l'hôtel Chess. Les frères Renault y rencontrent leurs amis Georges Grus, Louis Cabarrus, Emile Duke et Paul Hugé.
Il faut noter que Louis a construit sa voiture uniquement pour son propre amusement en ne songeant seulement qu’à vendre ses innovations techniques. Jamais il n’aurait pensé sérieusement à construire une usine automobile. Dans ce restaurant Louis rencontre également l'avocat Maître Vian qui se moque de son véhicule et le met au défi de l'emmener faire un tour de nuit. Le périple de 2 kilomètres emprunte la fameuse montée de la rue Lepic à Montmartre avec une pente à 13 %. Cette rue se trouve à environ 2 kilomètres du restaurant et Louis Renault en profite pour pousser la voiture à sa vitesse maximum sur les bords de Seine avec à son bord le fameux avocat.
Le réveillon de Noël
Parmi ses amis c’est Jean Perrier et Emile Duke qui les premiers firent confiance à Louis et versèrent un acompte pour la commande de la petite voiture construite par Louis Renault. Mais ce soir-là dans ce même restaurant proche de l’Opéra, le Ténor italien Francesco Tamagno et la célèbre chanteuse française Comtesse de Guerne fêtent le réveillon de Noël. Et c’est aux premières lueurs de l'aube, le 25 décembre 1898, que Louis Renault, très peu à l’aise en société, quitte le restaurant avec 12 commandes fermes pour une voiture qu'il n'avait pas l'intention de fabriquer en série. Grâce à la présence de son frère Marcel Renault à ses côtés, homme d'affaires avisé, la voiture se vend d'elle-même.
Photo : La Renault type A du Musée de Compiègne, numéro 22 de la série.
On ne sait pas avec certitude combien d'exemplaires de cette voiture ont survécu sur une période de plus de 120 ans. Mais à l'heure actuelle, on compte sept exemplaires originaux en dehors des huit répliques construites par Renault pour son centenaire en 1998.
La voiture présentée ici porte le numéro de châssis le plus bas, 15 pour être précis. Elle appartient à la collection permanente du Musée National de l'Automobile d’Andorre. Le 2ème exemplaire le plus ancien après le numéro 15, est le numéro 22 que l'on peut voir au Musée National de la Voiture et du Tourisme à Compiègne, en France.
Photo : La Renault type A de la collection Renault Classic, numéro 27.
Une occasion unique
Ce spécimen est considéré comme le type A le plus authentique. La voiture a été donnée au musée par Louis Renault en mai 1929 et n'a pas été modifiée depuis cette époque. Les visiteurs du salon Rétromobile 2018 ont eu la chance de voir cette voiture. Une occasion unique alors même que quelques dizaines de mètres plus loin sur le stand de Renault Classic la type A numéro 27 était exposée, faisant partie de la collection de l'usine. L’autre exemplaire encore visible est le numéro 75 exposé depuis de nombreuses années dans la collection du National Motor Museum à Beaulieu en Grande-Bretagne. Toutefois, cette voiture appartient toujours aux descendants de Douglas Copley, qui a acheté la Renault dans les années 20 et en a profité pendant des décennies.
Photo : Dans cet état, Peter Briggs a acheté sa Renault type A numéro 110.
Vient ensuite la voiture numéro 110, le sujet principal de ce beau livre de Graeme Cocks. La voiture se trouvait initialement au Musée de l'Automobile de Provence sur la célèbre Nationale 7 entre Avignon et Aix-en-Provence, ouvert en 1967 et repris par les fils du fondateur. Ces derniers firent un voyage en Australie en 1983 et rendirent visite au collectionneur de voitures de Perth, Peter Briggs, qui venait d'ouvrir son propre musée le « York Motor Museum ».
Londres-Brighton
Peter Briggs acheta la Renault dont l’état de conservation était tel qu’il semblait qu'elle n'avait jamais été conduite pendant toutes ces années au musée. Après un incendie dans l'atelier et six ans dans un autre musée, Lindsay Taylor entre en contact avec le propriétaire. C’est alors qu’il est décidé d’entreprendre une restauration intégrale avec comme objectif la participation à la célèbre course Londres-Brighton en 2017 précédée par l'essai du pilote de Formule 1 Daniel Ricciardo.
Il est important de souligner que lors de la restauration les dessins numériques ont été fournis très aimablement par Renault qui les avaient réalisés pour la construction de ses 8 répliques à l'occasion de son Centenaire en 1998.
Ce ne sont là que quelques détails de l’excellent livre "Louis Renault's Amazing Type A” qui peut être commandé à l'adresse suivante : www.motoringpast.com.au
Commande conjointe
Le livre "Louis Renault's Amazing type A" coûte 45 dollars en Australie, soit environ 27 euros. Cependant, les frais de port pour l'envoi d'un exemplaire sont considérables. Les fans de ce livre peuvent contacter Losange Magazine par mail. Si l'intérêt est suffisant, il est possible de passer une commande conjointe avec l'éditeur: losangemagazine@gmail.com