Cette année, on a célébré la 10^e édition de l’événement « 4L International », qui se tient tous les ans à Thenay. Pour marquer le coup, Renault Classic nous avait promis une surprise. Et le public n’a pas été déçu : lorsque la tente noire a ouvert ses portes le samedi matin, nous avons pu apercevoir, à côté d’une minuscule 4L Bertin, un mystérieux véhicule, masqué sous une couverture noire.

Ce modèle a été emmené à l’extérieur peu avant dix heures. Hugues Portron, le chef de Renault Classic, a ensuite pris la parole pour expliquer au public quel était ce drôle d’engin qu’il avait amené avec lui lors de cette 10^e édition du 4L International. Il s’agissait en fait d’une Renault 4 spécialement conçue pour l’événement, en collaboration avec le magasin Melun Retro Passion qui a lui fêté ses 25 ans et a fourni les pièces. Le rideau s’est ensuite levé sur cette Renault 4 e-Plein Air : une Renault 4 sans toit ni portes, dans l’esprit de la très rare R4 Plein Air des années 60, mais animée par un moteur totalement électrique.  

La transformation peut sembler plus simple qu’elle n’est réellement. Le moteur électrique et sa batterie proviennent du petit quadricycle Twizy et emmènent cette légère Renault 4 jusqu’à 85 km/h. Le tout dans un silence de cathédrale. La parenté avec le Twizy se remarque aussi dans l’instrumentation : le compteur numérique est en effet repris du quadricycle. Par contre, la boîte de vitesses d’origine à quatre rapports est restée en place. Certes, elle n’est pas nécessaire sur une voiture électrique, mais elle permettra à ceux qui le désirent de jouer avec les rapports.  

Cette e-Plein Air ne repose pas sur le châssis d’une Renault 4 ordinaire, mais affiche les dimensions de la JP4 à châssis raccourci, modèle pour lequel Melun Retro Passion livre de nouveaux châssis galvanisés homologués par Renault. Beaucoup d’autres nouvelles pièces proviennent aussi de chez Melun. La construction de l’auto a été effectuée par les gens de chez Renault Classic, notamment Christophe Saffre, qui a supervisé les opérations. Mais l’honneur de présenter la voiture est revenu à Hugues Portron et Denis Mahaud, patron de Melun Retro Passion.

En plus de ces deux parties, Renault Design a aussi joué un rôle dans la construction de ce véhicule, en réalisant notamment une calandre fermée en 3D. La voiture dispose aussi d’un revêtement de sièges très estival, de couleur bleu vif, tandis que la carrosserie arbore une jolie teinte nacrée.

Le stripping sur les bas de caisse rappelle bien sûr la Plein Air, mais si on y regarde de plus près, on peut lire dessus les noms « Renault Classic » et « Melun Retro Passion ». L’e-Plein Air arbore un logo Renault moderne sur sa calandre, mais pas sur son volant.

Cette nouvelle voiture de plage est une stricte deux places, mais très romantique… On trouve en effet derrière les sièges une malle blanche en osier, fixée au moyen de deux sangles en cuir. Cette malle peut accueillir le nécessaire de pique-nique... Et la voiture roule réellement, comme nous l’ont prouvé Hugues et Denis. Plus tard dans la journée du samedi, Michel Duvernay, vainqueur du R4 Cross au début des années 80, a également pris le volant de l’engin.

Quant aux réactions du public face à la voiture, elles furent extrêmement positives, sans exception. Une voiture classique électrique, est-ce le futur ? Peut-être… En tout cas, cette petite R4 à pile a de quoi séduire. Elle est bridée à 85 km/h et offre une autonomie d’environ 100 kilomètres. Et le « plein » complet d’électricité prend environ 2,5 heures sur une prise ordinaire.