Le festival « 4L International » se tient tous les deux ans, à Thenay, en France. Et cette année se déroulait la 10e édition de l’événement, qui se concentre bien sûr la Renault 4, mais mettait aussi l’Estafette à l’honneur, puisqu’elle fête ses 60 ans.
L’équipe dirigée par Chloé et Raphaël est toujours aussi enthousiaste et nous a organisé une fois de plus un bien bel événement. Cette dixième édition du « 4L International » n’était pas vraiment une plus grosse fête que d’habitude. Mais en plus de célébrer les dix ans de l’événement, les organisateurs ont aussi fêté l’anniversaire d’une vielle dame de chez Renault : l’Estafette. Cette camionnette traction avant fait l’objet d’une grande attention à Thenay depuis de nombreuses années déjà. Et ce fut donc encore plus le cas cette fois-ci, à l’occasion de ses 60 ans…
L’objectif des organisateurs était de rassembler sur place au minimum 60 exemplaires de l’Estafette. Et la mission fut accomplie… Et il y avait une grande diversités de modèles : des versions avec la première calandre, d’autres avec la dernière ; des variantes hautes et des basses, des pick-up, mais aussi quelques modèles dotés de carrosserie spéciales, ainsi qu’une belle camionnette colorée au logo de la marque Champion, qui venait tout juste de rejoindre la collection Renault Classic. Le département historique de la marque a aussi débarqué à Thenay avec une version ambulance, ainsi que la camionnette avec haut-parleur extérieur intégré que l’on avait déjà pu voir au salon parisien Rétromobile.
Mais la vraie vedette de l’événement, c’est bien sûr toujours bel et bien la Renault 4 ! Et, comme d’habitude, les visiteurs ont pu découvrir une très large variété de variantes du modèle.
Des visiteurs qui venaient de nouveau de partout : de Grande-Bretagne, d’Irlande, d’Europe de l’Est ou encore du Portugal. Et ceux qui ont participé plusieurs fois à l’événement confirmeront que la qualité des voitures présentes ne cesse de s’améliorer. Cela s’explique notamment par le fait que les exigences du contrôle technique français ont été fortement revues à la hausse l’an dernier. Les modèles qui tiennent avec des bouts de ficelles ne peuvent donc désormais plus prendre la route… Mais au-delà de cette explication, il est également clair que les véritables collectionneurs ont désormais aussi adopté la Renault 4. Ce qui se traduit d’ailleurs par une cote à la hausse sur le marché.
La plus vielle Renault 4 de l’événement portait le numéro de série 29 ; une R4 de 1961 à pare-chocs tubulaires, dans un état entièrement d’origine, à restaurer. L’enthousiaste propriétaire a d’ailleurs entamer la restauration de la voiture juste après la fin de l’événement. Cette voiture devait partir pour la casse mais a été sauvée de justesse, un peu par hasard : le nouveau propriétaire cherchait au départ simplement une pièce et il est finalement reparti avec la voiture entière.
Lors de l’événement, le public a aussi pu admirer une horde d’exemplaires du R4 Trophy : ces modèles préparés pour le désert, avec lesquels des étudiants s’aventurent au Maroc, apportant dans leurs bagages des manuels scolaires pour les écoles locales. Dans le cas de ces voitures, l’originalité importe moins que la fiabilité et la résistance sur des sols dégradés. Ces voitures ont d’ailleurs montré leurs aptitudes sur la partie non asphaltée du terrain où se tenait de l’événement.
Bien sûr, à côté des R4, pratiquement toutes les autres Renault classiques étaient à nouveau acceptées lors du « 4L International », mais elles ne représentaient toutefois qu’une minorité des modèles présents. En cherchant un peu, on trouvait quand même des Renault 5 et Supercinq, 11, 18, 25, 19, 750 kg 4x4 et même par endroits des ancêtres issus d’une autre marque que Renault. Sans oublier la présence de plusieurs Renault 6 et Rodeo, des modèles directement dérivés de la R4.
À côté des voitures, on trouvait également des stands dédiés aux pièces détachées, à la documentation et aux babioles en tous genres. La seule chose que les organisateurs n’ont pas bien maîtrisé, c’est le « catering » : l’intendance n’était pas adaptée au nombre de visiteurs, ce qui signifie par exemple que les frites manquaient ou étaient trop froides ou trop cuites…
Par contre, le groupe de musique qui a donné un concert le soir fut apprécié du public, dont une grande partie a d’ailleurs campé sur place, à côté ou dans les Estafette et R4.
Les deux jours de l’événement se sont clôturés par une grande parade : les Renault ont défilé en formant un long ruban coloré ; le tout sous les éclats de klaxons et des flashs des photographes. Un beau moment pour tous, y compris pour les enfants, assis sur les capots ou dans les bennes des pick-up.
La prochaine édition du « 4L International » se tiendra en juillet 2021. La Renault 4 aura alors 60 ans, un anniversaire que ne manqueront pas de fêter les organisateurs !