L'histoire se répète

Tijdens de vorige (31ste) editie van een van de drie belangrijkste oldtimerbeurzen in Frankrijk, kreeg het 120-jarig bestaan van Renault de volle aandacht. Dit jaar viert Citroën zijn eeuwfeest en dat hield in, dat er wat minder plaats was voor de 'losanges'. Echter niet getreurd, liefhebbers van Renault en Alpine kwamen ruimschoots aan hun trekken. Een aantal Franse Renault clubs is trouw aanwezig, die van de R4-R6, R16, R12, Floride en Caravelle, Frégate, R5, 20 & 30 en 15-17. Daarnaast nog lokale Renault- en Alpine-clubs. De Alpine Gordini Club de Champagne (AGCC) toonde het publiek een zeer bijzondere auto, een Alpine M64 GT4 die in 1965 aan de 24 Uur van Le Mans deelnam met aan het stuur Jacques Chenisse en Jean-Pierre Hanrioud. Vanwege problemen met de koppeling moest dit duo na 21 uur helaas opgeven. De laatste race die deze Alpine meemaakte, was in 1967 de Targa Florio met Jean Vinatier en Mauro Bianchi.

Direct nadat de poorten van het tentoonstellingscomplex om 9.30 uur worden geopend stroomde zoals gebruikelijk vooral het buitenterrein van de tentoonstellingshal binnen een mum van tijd vol. Daar staan talloze stands met onderdelen, snuisterijen, documentatie, miniatuurmodellen, reclameborden en hebbedingetjes. Een heuse rommelmarkt. Wie heel goed zoekt haalt er ware schatten naar boven. Nou ja, niet altijd. soms staan die schatten in de open lucht voor het grijpen; neem nou bijvoorbeeld dat Renault miniatuurmodel in blik van JEP uit de jaren twintig. De prijs van 2.500 euro deed ons besluiten het maar te laten bij het maken van een foto.

Binnen in de laatste hal doen de leveranciers van nieuwe onderdelen duidelijk goede zaken. De specialisten op dit terrein hebben ieder jaar weer hun vaste plek, zodat ze gemakkelijk te vinden zijn. Wel is te merken dat de prijzen in Reims door de jaren heen flink zijn gestegen. De meeste standhouders zijn donders goed op de hoogte van de prijzen van hun verkoopwaar, ook al ligt het een en ander soms quasi achteloos in een doos.

In vergelijking met Rétromobile is Reims meer een beurs en de Parijse tegenhanger een tentoonstelling. Auto's zijn op het buitenterrein nauwelijks te koop. Daarvoor moet een speurtocht over het parkeerterrein worden ondernomen. Het vormt een vast onderdeel van een bezoek aan deze beurs. Het is de moeite waard, om te zien welke auto's onder vooral de Franse liefhebbers 'en vogue' zijn. Ook een goede graadmeter voor auto's die aan het doorbreken zijn als klassieker. Als één Renault daarvoor in aanmerking komt is het wel de allereerste generatie Renault Twingo. Veel liefhebbers ontfermen zich inmiddels over het kleintje, waarvan de laatste editie pas 12 jaar geleden van de band liep. Van een handelaar in brochures hoorden we dat alles wat hij van de Twingo aanbiedt binnen een mum van tijd is verkocht.

Ook is duidelijk te zien dat de Renault 20 en 30 inmiddels een trouwe schare aanhangers heeft. Niet alleen was de club op het buitenterrein aanwezig, ook op de parkeerplaats gaf men acte de présence met een aantal fraaie exemplaren. Niet meer de doffe, aftandse auto's die een paar jaar geleden nog op het evenement af kwamen.

Modellen als de Renault 9, 11 en 18 zijn ronduit zeldzaam. De liefhebberij in deze auto's moet nog een beetje op gang komen, zo lijkt het.

Vooroorlogse Renauls komen op een evenement als Reims nauwelijks af. Grote afstanden worden er niet mee over de weg afgelegd. Een origineel ogende Monasix maakte daarop een hoge uitzondering. Een voorbeeld bovendien van een auto die te koop werd aangeboden.

De Renault 12 bestaat dit jaar precies een halve eeuw. Dat feit werd uiteraard door de Renault 12 Club op hun stand gevierd. Maar ook in de openlucht is goed te merken dat deze Renault in de belangstelling staat. Diverse sedans en breaks hadden de kilometers naar Reims afgelegd. Een zeldzame 12 TS Break Phase II was ook van de partij. Sportieve Renaults trekken traditioneel veel aandacht. Daarnaast waren er natuurlijk de nodige Alpines van een begerenswaardige oude A110, via diverse A310's tot een A610 en natuurlijk ook al de nieuwe A110 aanwezig.

Bijna niemand verlaat Les Belles Champenoises d'epoque zonder een aandenken. Dat kan van alles zijn, een folder of een miniatuurautootje, precies dat onderdeel waar men al zo lang naar zocht of een trapauto. In ieder geval blijkt de formule na 32 jaar nog steeds te werken. Het aanbod is enorm, het bezoekersaantal eveneens.