15 jaar pionieren

Het was een koude januari toen Joris aan Arjen zijn idee pitchte voor een nieuw type beurs. De eerste EventSummit-bespreking geschiede tijdens een oer-Hollands rondje schaatsen op de Loosdrechtse Plassen. Arjen: ‘Joris en ik kwamen elkaar altijd tegen op beurzen, maar verder kenden we elkaar eigenlijk niet heel goed. De klik was er wel altijd. Anders waren we denk ik ook niet met elkaar in zee gegaan.’ Joris: ‘Ik vond Arjen al meteen een echte netwerker. Zelf ben ik dat hélemaal niet – goeie match dus! En ik had hem als professional hoog zitten. Bovendien werd ik door iedereen voor gek verklaard met mijn idee. Arjen was de enige die meteen enthousiast reageerde.’ Arjen: ‘We nemen onszelf allebei eigenlijk niet zo heel serieus, ik denk dat dat ook wel zorgt voor die onderlinge klik.’

Het idee was om een beurs neer te zetten waarbij alles zo efficiënt mogelijk zou worden ingericht. Het doel: dat bezoekers en exposanten er met zo min mogelijke moeite, zoveel mogelijk uit weten te halen. Joris: ‘De markt was op dat moment erg aan het veranderen. Op een beurs staan begon steeds meer geld en tijd te kosten, want iedereen wilde elkaar overtreffen met een grotere en extravagantere stand. Het werd alsmaar gekker joh! Ik hoorde van zoveel mensen uit mijn omgeving dat ze het steeds minder leuk vonden om op een beurs te staan, maar dat ze zich tóch moesten profileren. En toen dacht ik, dat moet ook anders kunnen. Toen werd het idee geboren om een beurs neer te zetten waarbij iedereen dezelfde stand krijgt, voor dezelfde prijs en iedereen ook een steentje moet bijdragen om bezoekers naar de beurs te krijgen. Het is eigenlijk een supersimpel concept! En we doen het echt met z’n allen, dat maakt het ook heel leuk.’ Arjen: ‘We hebben het destijds ingestoken als een marketingstunt voor onze beide bedrijven. Deelname hield in dat je al je relaties uit moest nodigen. Zodoende kwamen er die eerste editie 1500 bezoekers op af.’ In een recordtijd van twaalf weken werd de eerste editie van EventSummit (de naam was toen nog EvenementContact) een feit en sindsdien is er nooit een editie overgeslagen. Zelfs niet tijdens de wereldwijde pandemie.

Het concept van EventSummit is vanaf de start gebaseerd op het inzetten van een afwijkende koers. En zo wist het EventSummit team, als onderdeel van het grote Fieldlabonderzoek voor de evenementenbranche, zelfs tijdens de Covid-19 crisis - als enige! - een editie neer te zetten. Het werd met zo’n 170 stands de meest compacte tot nog toe, ten opzichte van 580 stands tijdens het hoogtepunt van EventSummit. Arjen: ‘Dat is ook weer de kracht van een goed netwerk want ik hoorde al vrij vroeg over het Fieldlabonderzoek. Na een telefoontje was het geregeld. En wij hadden de ervaring om binnen een heel korte tijd een beurs neer te zetten. In dit geval hadden we slechts zes weken.’ De laatste editie telde een mooie 400 stands en om de eerstvolgende van een frisse wind te voorzien, en ook extra in de spotlight te zetten wegens het 15-jarig bestaan, is de afgelopen maanden een serie korte video’s online gekomen waarin Arjen exposanten interviewt. Arjen: ‘Je moet hoe dan ook relevant blijven. Dat kan je doen met een nieuwsbrief met allerlei informatie en statistieken, maar die gaan vaak half gelezen de digitale prullenbak in. Dus hebben we nu gekozen voor een reeks korte video’s.’ Joris: ‘Eigenlijk zijn we continu op zoek naar alternatieven. Netwerkborrels vliegen we bij voorkeur ook anders aan bijvoorbeeld. Kijk naar de Eventstreet die we komend jaar weer nieuw leven in willen gaan blazen. Het is een heel aaibaar concept waarbij een reeks kroegen wordt overgenomen door verschillende eventleveranciers en dan ontstaat er vanzelf een gezellige kroegentocht.’

In de afgelopen vijftien jaar hebben Arjen en Joris grote successen gekend, maar ook dieptepunten ervaren. En daar praten ze eerlijk en open over, en altijd onder begeleiding van veel gelach. Arjen: ‘Ik wil als eerste zeggen dat we van elk dieptepunt ook weer een hoogtepunt weten te maken. Dat ligt wel echt aan de basis van hoe wij alles zo’n beetje aanpakken. Zelfs op mislukte edities hebben we altijd feestelijk geproost! Zo dronken we ons ooit een delirium in café Delirium – dat was wel echt memorabel!’ Joris: ‘Van het winnen van een Gouden Giraffe in 2012 en denken dat de wereld aan je voeten ligt tot een jaar later al je personeel moeten laten gaan omdat je bijna failliet bent. Alles bij elkaar is het tot nu toe een mooie en heel leerzame rit geweest.’ Arjen: ‘We zijn daardoor ook onze eigen organisatie veel efficiënter in gaan richten en draaien de hele beurs nu met een team van vier.’

Buiten de wens om met EventSummit in de toekomst misschien wel internationaal te willen gaan, hebben de heren verder nog geen duidelijke groeiambities voor hun concept. Joris: ‘We willen vooral de puntjes op de i blijven zetten en blijven genieten van wat we al aan het doen zijn. Het hoeft allemaal niet zo ingewikkeld.’ Arjen: ‘En het concept is heel levendig. Onze vaste toeleveranciers gooien er elk jaar steeds een schepje bovenop. Want als je qua vierkante meters beperkt bent, word je op andere vlakken creatief. Dat zit in de aard van mensen. Zo worden de sprekers steeds beter en de aankleding steeds mooier. Eigenlijk gaat met elke editie alles steeds weer een niveau omhoog. En dat blijft echt heel gaaf om te zien!’