Voor liefhebbers van modernistische architectuur is Deurne het paradijs. De Unitaswoningen, het Atheneum, bibliotheek Couwelaar, de Braemblokken en verschillende woningen maken deel uit van deze bouwkunst. Ook het districtshuis van Deurne valt hieronder en is modern erfgoed.

Het ‘Huis van Deurne’ (het districtshuis van Deurne) bevindt zich aan het Maurice Dequeeckerplein en de Unolaan. Het is en blijft een gebouw met veel troeven en een eigen schoonheid. Deze modernistische kolos met een toren van 39 meter waakt al sinds 1964 over Deurne. Wie de tijd neemt om het gebouw grondig te bekijken kan moeilijk ontkennen dat het gaat om waardevolle architectuur. Het interieur is trouwens een zeldzaam voorbeeld van een intact bewaarde inrichting uit de vroege jaren 60.

In 1948 legde Van Steenbergen een ontwerp voor van een groot gemeentehuis, berekend op een inwonersaantal van 100.000. Na het overlijden van de architect vroeg het college van burgemeester en schepenen zijn zoon Edward Van Steenbergen junior, ingenieur-architect, het ontwerp van zijn vader verder uit te werken. Het Rivierenhof leek voor de oprichting van het complex een ideaal bouwterrein.

Het ontwerp was een zakelijk modernistisch complex, met een administratieve en een representatieve vleugel (met raad- en trouwzaal) die op een centrale toren aansluit. Van Steenbergen ontwierp ook het interieur.

In 'Het Huis van Deurne', de toenmalige informatiebrochure die de Deurnenaren in 1964 informeerde over het nieuwe gemeentehuis, vermeldt Dequeecker een aantal weetjes met veel getallen:

“Het hele gebouw is onderkelderd. Hiervoor diende niet minder dan 5000 m³ aarde uitgegraven. Als bouwwijze werd betonskelet aangewend. Hiervoor werd 1400 m³ beton gebruikt, versterkt met 240 km ijzeren staven. Voor het bekleden van de buitenmuren met 230 m² witte kunststeen, bleek 1200 m³ metselwerk noodzakelijk. 150 deuren werden aangebracht waarvan 45 in glas. Voor de afwerking van de vloeren werden 3065 m² linoleum en 411 m² parket gelegd. De 196 ramen en 45 glazen deuren vergden 1267 m² glas. 16500 meter leidingen en 1300 lampen waren noodzakelijk voor de 650 verlichtingstoestellen. Voor de verwarming dienden 2762 meter leiding gelegd om de 241 radiatoren te bedienen. Tevens werden 490 kranen aangebracht.”

In 1956 werd de eerste steen gelegd. Vier jaar later waren het administratieve gedeelte en de toren klaar en werden die al in gebruik genomen. Nog eens vier jaar later, in 1964, werd het protocollaire gedeelte rond de binnenkoer ingehuldigd.

• Eerstesteenlegging: 20 oktober 1956
• Begin van de werken: 16 november 1956
• Ingebruikname administratief gedeelte: 1 januari 1960
• Inhuldiging hele complex: 14 december 1964

• Wist je dat het districtshuis zijn eigen ‘hall of fame’ heeft? Naast de raadzaal staan bustes en schilderijen van een aantal bekende burgemeesters uit de geschiedenis van Deurne.
• Wist je dat het gemeentepersoneel al verhuisde naar het nieuwe gemeentehuis toen het nog maar half af was? De loketten en de toren werden eerst helemaal afgewerkt, zodat de administratieve diensten al in 1960 konden verhuizen. Het oude gemeentehuis barstte uit zijn voegen, en zelfs de aanpalende school in de Hertstraat stond al vol loketten. Het hele gebouw werd pas ingehuldigd in 1964. 
• Wist je dat het vaste meubilair van het districtshuis helemaal uit Kortrijk kwam? De Kortrijkse firma De Coene had veel naam en faam gemaakt tijdens de Wereldexpo van ’58. De Coene heeft ook de spanten gemaakt van zowel de Expohal op de Couwelaarlei als de sporthal op het Arenaplein.
• Wist je dat de voetballer Cristiano Ronaldo ook artisjokken luchters in zijn huis heeft hangen?
• Wist je dat het grote wandtapijt dat in de inkomhal hangt, eigenlijk voor de trouwzaal werd gemaakt? De kunstenaar Jan Vaerten wilde er een optimistisch verhaal mee vertellen, maar veel koppeltjes vonden het zo deprimerend dat het uiteindelijk toch werd vervangen door een veel kleurrijker tapijt van Anne-Mie Van Kerckhoven.

Op www.deurne.be/schattenvandeurne > Huis van Deurne vind je meer info over de bouw en de architecten en je krijgt een rondleiding in het districtshuis. De gidsen die je tekst en uitleg geven weten waarover ze praten: de tekst is namelijk gebaseerd op nota’s van architect Eduard Van Steenbergen, toenmalig burgemeester Maurice Dequeecker en het architectenbureau Steenmeijer en Baksteen voor de verbouwing in 2002.

Je kan het districtshuis van Deurne (huis van Deurne) ook via de app izi.TRAVEL ontdekken. Download de app op je smartphone of tablet en laat je leiden
(https://izi.travel/nl/1ab4-het-huis-van-deurne/nl?lang=nl).

Ontdek het districtshuis van Deurne door middel van een virtueel bezoek.
Klik met je muis op de hotspots en laat je verrassen met leuke weetjes!