De coronabom die op 12 maart op België werd gegooid legde de dienst volledig stil. Alle stafbemiddelaars moesten van thuis uit werken en er mocht geen enkel huisbezoek of fysiek overleg meer doorgaan. De lopende dossiers werden on hold gezet tot nader order. Dit betekende niet dat de stafbemiddelaars tijdens de eerste lockdown hebben stilgezeten.
De stafbemiddelaars hebben alle 65-plussers die ooit bij een burenbemiddeling betrokken waren opgebeld om te vragen hoe het met hen ging en of ze hulp nodig hadden. Zo hebben ze in twee maanden tijd 205 senioren kunnen bereiken.
Intussen vonden we manieren om coronaproof verder te bemiddelen. De intakegesprekken gebeurden telefonisch, in openlucht met mondmasker (tuin of stoep) of via videocall, en de bemiddelingsgesprekken konden doorgaan in een vergaderzaal in den Bell die voorzien was van plexiglas en ontsmettingsmiddel. Ook intakegesprekken konden in deze zaal doorgaan. Alle betrokkenen ontvingen op voorhand een infoblad en een instructiefilmpje over de te nemen voorzorgsmaatregelen (handen wassen, mondmasker, afstand, enz.). In sommige gevallen werd het bemiddelingsgesprek via videocall georganiseerd, of zelfs in open lucht. Op die manier hebben we nagenoeg iedereen een bemiddelingstraject op maat kunnen aanbieden.
Corona zorgde helaas ook voor angst, ongerustheid, eenzaamheid, mentale gezondheidsproblemen of financiële zorgen bij veel mensen. We merkten een grote toename van telefonische oproepen van mensen die niet zozeer een bemiddelingsvraag hadden, maar eerder een luisterend oor zochten voor hun bezorgdheden. In 2020 hebben we zo 815 kunnen geruststellen of doorverwijzen naar gepaste hulpverlening.