Drie op de tien Keniaanse kinderen moeten werken om te overleven. In de regio Busia, op de grens van Kenia en Oeganda ligt dat cijfer nog hoger en zijn veel kinderen het slachtoffer van kinderarbeid. Zij leven in diepe armoede en worden gedwongen om zwaar en gevaarlijk werk te doen. Dankzij uw steun gaan we in de komende drie jaar 10.000 kinderen helpen die kinderarbeid verrichten of die het risico lopen om erin te belanden.
'Armoede is de grootste risicofactor voor kinderarbeid,' vertelt Evans Munga, projectmanager in Kenia. 'Kinderen groeien op in gezinnen waar niet genoeg te eten is en waar geen geld is voor school. Een tweede risicofactor is de gezinssituatie. Veel kinderen komen uit eenoudergezinnen of gezinnen die gerund worden door oudere kinderen. Bovendien weten ouders niet wat kinderarbeid is en hoe ze hun kind moeten beschermen.'
Kinderarbeid is ontzettend schadelijk voor de gezondheid en ontwikkeling. Kinderen maken lange dagen en doen werk dat niet past bij hun leeftijd, bijvoorbeeld met gevaarlijke machines of met giftige stoffen. Ze werken als motortaxichauffeur, in hotels, eetstalletjes, kapsalons, in de bouw of in de huishouding. En sommigen treffen het nog erger. Er zijn ook kinderen die worden geronseld om te smokkelen of die in de prostitutie belanden.
De uitbuiting vindt op verschillende manieren plaats. Kinderen hebben ten eerste geen idee van een minimumloon. Ze worden voor een schijntje aan het werk gezet of ze werken lange dagen zonder salaris, in ruil voor eten en onderdak. Ten tweede verliezen ze door kinderarbeid de basisrechten die ieder kind heeft. Ze kunnen niet spelen, gaan niet naar school en krijgen niet de zorg die ze nodig hebben. Kinderen weten zelf niet dat kinderarbeid een vorm van misbruik is en dat hun rechten ernstig worden geschonden. Zij zijn alleen maar druk met overleven.
'In de grensregio tussen Kenia en Oeganda lopen kinderen extra risico,' vertelt Evans. 'Zij worden minder goed gecontroleerd aan de grensovergang en zijn daarom een makkelijk doelwit voor mensen met slechte bedoelingen. Zo zijn er mensenhandelaren die kinderen meenemen over de grens. Daar worden ze verkocht als goedkope arbeidskracht of om seksueel te worden uitgebuit. Of kinderen worden uitgebuit door vrachtwagenchauffeurs en ingezet voor illegale activiteiten zoals drugssmokkel.'
Bewustwording is een eerste stap en daarom leren we kinderen wat kinderarbeid is, waarom het gevaarlijk is en wat het belang is van onderwijs. Delvin Paipai is mentor in het kinderarbeidproject. 'Ik geef training in kinderrechtenclubs op scholen, zodat kinderen weten wat hun rechten zijn. Daarnaast hebben we leraren en kinderen getraind om kinderarbeid te signaleren. Zij brengen ons in contact met kinderen die risico lopen. Voor de niet-schoolgaande kinderen werken we samen met de lokale gemeenschap om slachtoffers van kinderarbeid te identificeren. Bijvoorbeeld met dorpsoudsten, kerkleiders en vrijwilligers.'
Om een blijvend verschil te maken in de strijd tegen kinderarbeid, worden ook de ouders getraind over kinderrechten en de gevaren van kinderarbeid. Ouders krijgen steun bij de opvoeding, zodat ze weten hoe ze hun kinderen kunnen begeleiden en beschermen. Ze worden geholpen om een beter inkomen te verdienen, bijvoorbeeld met een startbedrag om een bedrijfje te beginnen. Zo kunnen ze hun kinderen een veilig thuis bieden en zorgen dat ze naar school gaan.
Delvin: 'Tijdens een werkdag leg ik huisbezoeken af bij kinderen die bescherming nodig hebben. Soms moeten we kinderen redden uit gevaarlijke situaties. Als het nodig is, kunnen ze terecht in een tijdelijke opvang, totdat we de familie hebben gevonden. We begeleiden kinderen en families bij hun hereniging en helpen hen om een beter leven op te bouwen.'
'Naast ouders, scholen en gemeenschappen werken we ook samen met lokale overheden en het bedrijfsleven,' vertelt Evans verder. 'We doen onderzoek en we pleiten bijvoorbeeld voor het aanscherpen van de arbeidswetten. Ook geven we voorlichting in de dienstverlenende sector zodat ondernemers weten wat de minimumleeftijd is en welke rechten kinderen hebben. Zo pakken we kinderarbeid op verschillende fronten tegelijk aan.'
‘Hier aan de grens worden kinderen ingezet als smokkelaar of verhandeld als goedkope arbeidskracht.’
Een van de kinderen die dankzij uw steun uit kinderarbeid werd gered is de vijftienjarige Frank. Hij komt uit een arm gezin en leefde samen met zijn vader en een oudere broer. Zijn vader was fietskoerier en verdiende net genoeg voor een maaltijd per dag. Tot hij zijn werk verloor door de coronapandemie. Uit pure wanhoop verliet hij zijn gezin. Ook de broer van Frank vertrok en daardoor bleef Frank alleen achter.
Frank overleefde op straat, at uit vuilnisbakken en deed kleine klusjes voor bedrijven. Na een jaar belandde hij in een afgelegen dorp waar een vrouw hem in huis nam. Dat leek een positieve ommekeer, maar Frank moest werken voor kost en inwoning en maakte lange dagen. ’s Morgens zorgde hij voor de koeien en overdag moest hij water halen en klanten bedienen in het eetstalletje. De vrouw had vijf schoolgaande kinderen maar Frank mocht niet naar school. 'Ik voelde me ellendig als de andere kinderen naar school gingen terwijl ik moest werken. Ik zou zo graag weer in een klas willen zitten,' vertelde hij.
Een alerte lerares in het dorp zag de jongen werken bij het eetstalletje. Ze was getraind om kinderarbeid te signaleren en belde Delvin Paipai, een van de mentoren in het kinderarbeid project. Frank werd uit de situatie gered en verblijft nu tijdelijk in een opvang om tot rust te komen. In de opvang krijgt hij drie maaltijden per dag, slaapt hij eindelijk weer in een eigen bed en ontvangt hij psychosociale ondersteuning. Nu heeft Frank weer tijd om te voetballen met vrienden.
‘De blijdschap tijdens de hereniging van de oma en de jongen waren geweldig om te zien. Zulke momenten motiveren mij om dit werk te doen. Kinderen krijgen weer hoop en dat is ontzettend belangrijk. ’
Delvin Paipai
Mentor
Intussen werd er druk gezocht naar zijn familie en werd een 19-jarige zus van Frank gevonden. Zij wist te vertellen dat oma van moederskant nog leefde. Frank mag binnenkort bij zijn oma gaan wonen. Zij heeft nog drie kleinkinderen onder haar hoede. Ze krijgt een klein startbedrag en landbouwtraining zodat ze het gezin kan onderhouden. Als Frank straks weer naar school gaat, dan zorgt Terre des Hommes voor schoolmaterialen en schoolgeld. We blijven op bezoek gaan om hem en zijn oma te ondersteunen bij de overgang naar school en zijn nieuwe gezinsleven. Frank kijkt er enorm naar uit.
'Ik ben blij dat ik nu weer een gezin heb en een plek die ik thuis mag noemen,' zegt Frank. 'Als andere kinderen me vragen waar ik woon, dan weet ik nu wat ik moet zeggen. Ik droomde ervan om naar school te gaan en die droom komt nu uit. In de toekomst wil ik de beste van de school zijn en leraar worden, zodat ik kinderen les kan geven.’
Een extra bijdrage is van harte welkom!
Dit kan uw bijdrage betekenen voor een kind als Frank:
Doneer hier of scan de QR-code met uw mobiel.
Bedankt, namens kinderen als Frank!
Frank verloor zijn ouders en moest werken voor eten en onderdak.